"Как ты думаешь, ты когда-нибудь выйдешь замуж?"
"Замуж?" - переспросила я.
"Ну да. Муж, дети… ну ты поняла".
"Не знаю. Я думала об этом, но я предпочла бы пойти учиться в колледж. Я даже решила, кем хочу стать".
"И кем же?" - заинтересованно спросила она.
"Адвокатом, - я повернулась набок, чтобы мне было удобнее разговаривать с ней, - на прошлой неделе по ТВ показывали замечательную историю о том, как женщина обратилась за помощью к адвокату, и та выиграла процесс в суде по делу маленького мальчика, похищенного его собственным отцом".
"С чего это отцу похищать своего собственного сына?"
"Не знаю. Как бы то ни было, та женщина - адвокат, кажется ее зовут Терри, сначала помогла полиции вернуть мальчика матери, а затем взялась представлять ее интересы в суде и выиграла дело. После такого успеха ее пригласили в шоу Донахью[4]".
"Это и в самом деле милая история. А я хочу сниматься в кино. И вовсе не собираюсь выходить замуж. Как ты думаешь, мы все еще будем дружить, когда повзрослеем?"
"Конечно будем! - воскликнула я, почти обидевшись на такой вопрос. - Мы навсегда останемся друзьями!"
* * *
Я ослабила прозрачную защитную пленку над одной из страниц фотоальбома и, аккуратно вытащив один из снимков, внимательно рассмотрела его. На озере мы повстречались с пожилой парой, и они любезно согласились сфотографировать нас всех троих вместе. Мы стояли на берегу, Билли в своей рыбацкой жилетке, которую наш папа подарил ему на последний день рождения, стоял с пойманной им рыбой и горделиво демонстрировал ее, удерживая на поднятой удочке. Мы с Бет стояли рядом в обнимку с улыбками, навеки запечатленными на наших лицах. Сейчас, заглядывая в глаза Бет, я вижу, какой грустной и несчастной она тогда была. Я удивилась, почему же в ту пору я не замечала, как сильно на ней сказался развод ее родителей. Возможно детская наивность не позволила мне разглядеть все эти вещи. Скорее всего, в дальнейшей своей жизни Бет никогда больше не сталкивалась с тем, что ей пришлось пережить в своем детстве.
Надпись под фото гласила: "Билли, Эмми и Бет поймали ужин. Весна 1979 года", а ниже добавлено моими детскими каракулями: "Эмми и Бет - друзья навсегда".
Я подняла взгляд от своего прошлого и увидела смотревшего на меня Саймона. Он почти задремал рядом со мной, а я этого даже не заметила. Я подняла его, словно тряпичную куклу и прижала к себе, он закрыл глаза, удовлетворенно мурлыкая. Я снова посмотрела в окно на прилегающую к дому лужайку. Ночь быстро приближалась, вступая в свои права, в то время как солнце, прощаясь, в последний раз появилось на сцене, уступая права восходящей луне.