"Ну, когда мужчина любит женщину…"
"Ой, мам, я знаю всю эту ерунду! Я не пойму, зачем нужно выходить замуж? Неужели люди не могут просто жить вместе, ну, или рядом друг с другом? Ведь тетя Китти не вышла замуж за Рона".
“Можно, я полагаю, и как Китти, однако это то, чего мы оба хотели. И я надеюсь, что когда-нибудь она все-таки выйдет за Рона. Видит бог, он уже не раз делал ей предложение. Состоять в браке - это самый правильный путь. По множеству причин. Да ты и сама поймешь это, когда встретишь того самого человека. Ты сама захочешь все свое время проводить рядом с ним, заниматься чем бы то ни было, но вместе с ним".
После таких слов мама поставила сковородку с рулетом в духовку.
"Могу ли я жениться на Бет?" - спросила я и повернулась, чтобы посмотреть на нее. Едва не выронив тарелку, мама удивленно посмотрела на меня. Я понимала, что это был довольно нелепый вопрос, но мне очень хотелось увидеть ее реакцию.
"Почему бы тебе хотелось сделать это?" - медленно спросила она.
"Ну мы же всегда все делаем вместе, и я хочу, чтобы она всегда была рядом со мной. Разве ты не об этом мне только что говорила?"
"Да, это так, но послушай меня, милая, девочки не женятся на девочках. Ты обязательно встретишь приятного молодого человека".
Я повернулась к плите и с интересом наблюдала, как ком картофельного пюре скользнул с ложки и со смачным шлепком плюхнулся обратно в сковородку.
"Знаешь, может быть вам с Бет следовало бы завести себе и других друзей, а то вы все время проводите только вдвоем. С несколькими девочками ты могла бы получить гораздо больше удовольствия. Ты так не думаешь?"
Я прислонила ложку к краю сковородки и, пробормотав что-то невнятное о том, что мне необходимо пойти и вытащить из машины свои вещи, вышла из кухни.
Бет так и не появилась у нас тем вечером. Я расстроилась, мне хотелось знать, что происходит, однако мама уверила меня в том, что Бет сама мне обо всем расскажет, как только будет готова. Позднее, тем же вечером, сидя на крыльце нашего дома, я наблюдала за Джимом Сэйерсом, который, уложив сумки с вещами в автомобиль и махнув на прощание рукой, сел за руль и уехал прочь. Свет задних габаритных огней его машины - это последние напоминание о нем, больше я никогда не видела его.
* * *
Я отложила фотоальбом и, потянувшись, встала, разминая свою затекшую спину, а затем окинула взглядом гостиную, разглядывая толстый ковер, покрывавший деревянный пол, черную кожаную мебель с бросающимися в глаза ярко-красными подушками. На стенах висели фотографии всех тех мест, где я побывала с Ребеккой или без неё, а также тех мест, которые мы как-нибудь хотели бы посетить вместе. Комната казалось уютной, несмотря на резкие цвета. Просто изумительное оформление камина, который располагался в углу комнаты и был обрамлен знакомым нам юным талантливым скульптором. Это являлось своеобразным подарком нам на новоселье и содержало в себе частичку теплого домашнего уюта. Обрамление было выполнено из черного оникса и представляло из себя фигуру женщины, которая тянулась ввысь, к небу, и возможно к своему спасению.