Не маленький домик, как вначале подумал Шурка, а большая печь!
Военный дал пламени установиться. Докурил, бросил папиросу. Снял шинель, бережно положил на капот автомобиля, одернул гимнастерку. Взялся за мешок. Еще один. И еще. Потянулся за четвертым. Один мешок выскользнул, бултыхнулся. Военный выругался. Мешок лопнул на боку, с шуршанием высыпались письма. Зоркий Шурка успел прочесть на одном: «Товарищу Ворону — лично в руки!» Слово «лично» подчеркнуто три раза.
Сердце у Шурки екнуло. Кто в нем требовал чего-то? Или жаловался?
«Это нехорошие люди, преступники», — сказал в голове папин голос.
Военный цапнул конверт. Принялся собирать остальные. Одни были тоненькими, другие толстыми. Военный метнул их в печь. Скомкал похудевший мешок, швырнул следом. Помешал кочергой. Из трубы потянулся черноватый дым. Военный снова принялся носить мешки, подтаскивая их ближе к огнедышащей пасти. Скармливал печке один за другим.
Шурка вжался в автомобиль.
Где-то хлопнула дверь. Цокая сапогами по асфальту, к военному подошел еще один.
— Чего, Миша, рабочий день закончился?
— Ну.
— А у меня только смена началась.
Оба закурили, выпуская изо рта сизый дым и мечтательно глядя на пламя: бумага горела быстро.
«Миша! — думал Шурка, прижимаясь к холодному крылу автомобиля. — Его зовут Миша! Всего-навсего Миша. У них самые обычные человеческие имена!»
Это казалось Шурке ужаснее всего.
Из печи вылетел объятый пламенем листок, похожий на вопль отчаяния. Военный прихлопнул его кочергой, притоптал сапогом.
— Строчат и строчат, — сказал он между затяжками. — Шпионы. Гады.
— Устал?
— Терпимо.
— Да уж, читать такое… — посочувствовал первый.
— Читать? Враги эти одно и то же пишут. И читать не надо. Сразу в печь!
Шурка вздрогнул так, будто это про него, Шурку, сказали: «В печь!»
Второй военный похлопал первого по плечу и ушел. Первый забросил в печь последний мешок и закрыл заслонку.
Лицо у Шурки горело.
Сзади скрипнули ворота. Тарахтя, во двор вкатился черный автомобиль. Хлопнули дверцы. Выскользнули двое военных, они вели человека, руки у него были заведены за спину. Втолкнули его в дом Ворона.
Шурку затрясло.
Возвращаться в Серый дом, к треску швейных машинок, Тумбе… Нет.
Ворота снова выпустили на улицу черный автомобиль. Ночь охоты предстояла ему.
Створки ворот медленно поползли навстречу друг другу.
Шурка рванул. Перевернулся боком. Цапнув его за край пальто, ворота сомкнулись позади. Успел.
Лена радостно махала ему.
На ватных ногах Шурка пошел к ней. Он мечтал провалиться сквозь землю по пути. А Лена радостно сияла глазами, как будто хотела осветить Шурке путь.