Вначале Костик приседает, положив руку на голову пса. Плутон послушно припадает к
земле, приготавливается к броску. Затем Костик срывается с места и, сделав два-три больших
прыжка, утопает в гуще высоченных зарослей осоки, кубарем скатывается по склону к забору
сада Старшины. Плутон, выждав секунду, стремительно прыгает вслед и, разыгрывая
нападение, обнимает Костика лапами, добродушно рыча. Небольно захватывает кисть руки
острыми клыками или тычет мордой в бока… Костику нестерпимо щекотно. Он визжит и
отбивается. А бывает наоборот. Плутон притаивается где-нибудь в высокой траве – не видать.
86
Костик ищет и подбирается незаметно. Обнаружив приникшую к лапам морду пса с хитрыми,
как у Борьки, коричневыми глазами, он в ту же секунду откидывается назад и падает
навзничь. Лежит неподвижно, будто сражен врагом. Плутон подбегает к нему, в
замешательстве останавливается. Немного подождав, подходит ближе, наклоняется над ним,
закрыв собою яркое солнце. В щелки глаз Костик видит его тревожный пристальный взгляд, и
тогда Плутон ему напоминает Наташу, чем-то озабоченную и взволнованную. Но когда на
морде у Плутона появляется растерянность, Костику становится его жалко. Он делает
незаметное движение рукой, стараясь поймать Плутона за лапу. Плутон, разгадав уловку,
вскидывается, увертывается и в восторге носится по лужку, описывая круги. Трава под ним
подсекается и ложится толстым пушистым слоем.
Всегда повторялось одно и то же. Это нравилось и ему, и Плутону, и никто из них не
замечал однообразия. Но однажды как обычно, Костик упал на траву и, притворившись
мертвым, ждал появления Плутона. И странным показалось промедление пса, словно тот
забыл про игру. Костик открыл глаза. На фоне голубого обрывка неба, нависшего между веток
терна, увидел полное, с безразличным взглядом, лицо Старшины. Тот стоял над ним, и,
казалось, мог упасть и своим огромным тучным телом раздавить Костика.
Сердце громко стучало. Костик лежал, не шевелясь, плотно прижавшись спиной к траве, и
ему чудилось, что снизу к нему кто-то пробивается.
– Чего лазишь здесь, – сипло проговорил Старшина, – места тебе мало в своем дворе, что
под мой тут подкатываешься?! Поспешай, давай, – добавил он, усмехнувшись, – к соседке
своей, бабке Насте, на блины. Небось, свеженьких напекла!
Последних слов он не успел договорить. Огромный рыжий ком ударил Старшину по ногам.
В следующую секунду он увидел, как с дикой яростью пес, в которого он когда-то стрелял,
рванув за штанину его брюк, отхватил по шву лоскут и отскочил в кусты.
Еще минуту Старшина стоял, широко расставив ноги, не мог произнести ни слова, но