Последнее принесёт выгоду в далёкой перспективе. Три десятка детей, спасённых из подземелья лотосников, обладают внушительным магическим потенциалом, у каждого магистерский запас айгаты, а ведь он увеличится с годами тренировок. Длинноухие для жертвоприношений отбирали лучших. В итоге при правильном обучении из детишек вырастут первоклассные боевые маги. Трудность в сохранении ребят, покуда они не смогут за себя постоять сами.
Тридцать крутых магов сила в Трёхлунье, и с ней придётся считаться. На войне волшебник эквивалентен сотне, а то и тысяче солдат. По скромным прикидкам, лет через пятнадцать из сегодняшних детей вырастет неслабая армия. Добавить обычных воинов в зачарованных доспехах тысяч в тридцать — пятьдесят, и войско собрано. Только перед тем окопаться капитально.
На вчерашней пирушке мы с Бордуром обсудили ближайшее будущее детворы. Градоначальник Куркемба совсем не против нахождения в городе малолетних учеников колдуна. Поселят ребятню в детском лагере на несколько месяцев, обучат счёту и основам гномьего языка вкупе с кратким начальным курсом рунической магии и рукопашного боя. Не за «спасибо», естественно. Бородатый ирод выторговал с меня обещание по возвращении из ксаргского похода помочь с очисткой нижних уровней города от нежити и нечисти, лезущей из Подземья бурным потоком.
Спустя полгода, если не вернусь, мальцов определят в ближайшее людское магическое учебное заведение. Заплатят за пять лет обучения и проживания в общаге согласно нашему с Бордуром уговору из моих сбережений. Будут прилежно учиться протеже — хорошо, значит, работой подросших студиозусов обеспечат. Разленятся — ничего не поделаешь, естественный отбор и в империи присутствует. Хотя бы надежда есть на устройство ребят в жизни. Не бросать же на произвол судьбы.
К везению относится и встреча с Игнасом, светлая ему память. Он раскрыл мне глаза на вещи, происходящие вокруг. Будь он со мной, бороться было бы гораздо легче.
Бывший Ночной Охотник остался на берегу безымянной реки, протекающей у крепости Белого Лотоса. Без целебной чаши у него не оставалось шансов на выздоровление. Лететь со мной на призванном лоа искать спасения у шаманов синек он наотрез отказался. Игнас был на грани гибели. Едва мы удалились на расстояние дневного перехода от замка, позади рвануло, отчего летающий скат чуть не вошёл в пике и не провалился в Серые Пределы вместе с нами — мною, детворой и дриадами. Древни предпочли перемещаться под землёй.
Сзади словно врата ледяной преисподней распахнулись. Холод заморозил всё живое в радиусе десятка километров от замка. Деревья превратились в покрытые инеем хрупкие изваяния, ломающиеся от подувшего потустороннего ветра. Гархар, старший лоа, и тот испугался и прибавил ходу, пытаясь поскорее покинуть место, отданное под безраздельную власть вырвавшихся на свободу духов. Дети плакали от ужаса, дриад парализовало от бушующей бури духовных энергий.