Согласно поверьям и мифам индейцев, на дне озера лежит затопленный город Ванаку. Легенды легендами, но итальянские подводные археологи обнаружили на глубине 36 метров каменную стену высотой до 1 метра, каменную вымостку, скульптуру, изображающую человеческую голову.
Происхождение озера загадочно. В нем до сих пор водятся морские рыбы, и есть несколько гипотез о том, что озеро могло раньше быть заливом моря. Так быстро поднимались Анды? Или есть какие-то другие причины?
Тайны природы дополняются тайнами истории. Долгое время считалось, что земледелие на такой высоте мало продуктивно, и Тиауанако не мог быть большим городом. Но с 1960-х годов выяснилось, что на вару-вару, платформах вокруг озера, урожайность картофеля в три раза выше, чем у лучших современных хозяев: озерный ил удобряет, каналы сохраняют температуру воды и не позволяют заморозкам губить урожай.
В Тиауанако выявлено до 200 сооружений, явно созданных в разное время. Масштаб сооружений значительно превосходит масштабы египетских и вавилонских храмов. Колоссальные сооружения из каменных блоков весом порядка 100 и 200 тонн до сих пор производят сильное впечатление. Между блоками невозможно просунуть лезвие ножа, так тщательно они отшлифованы и подогнаны.
Тиауанако, которому не повезло
Этому потрясающему городу чрезвычайно не повезло в истории. Сначала его то ли завоевали инки, то ли сначала из него ушли все прежние жители, а инки пришли в пустой город. Потом его разграбили испанцы. Индейцы то ли побросали в озеро все богатства храмов, и потом ушли, то ли вскоре вымерли от оспы.
С 1630-х годов район начинают заселять, и католические фанатики сознательно разрушают сооружения Тиауанако как свидетельства «языческой глупости» индейцев и «помощи дьявола» в их делах.
По сведениям первого исследователя Тиауанако, Артура Познанского (1783–1946), священник Педро де Кастильо «уничтожил наиболее значимые и ценные части города и построил огромный храм на том же месте, где этот город возвышался».
Систематическое разрушение руин Тиауанако в XIX веке продолжили строители железной дороги Гуаки – Ла-Пас. Железнодорожный мост был сложен «из лучших блоков руин, которые были предварительно нарезаны по размеру». Был случай, когда каменные изваяния взорвали порохом, – просто чтобы их уничтожить.
После победы националистов и создания независимых латиноамериканских государств местная интеллигенция то провозглашала Тиауанако символом национального величия, то символом отсталости и дикости. Раздавались даже голоса за то, чтобы уничтожить Тиауанако и начать историю «с чистой страницы».