— Ты познакомилась с кем-то в поезде, идущем через Третью Узловую?
— Да.
Несомненно, Ральф не ожидал от меня такого. Видно было, как ему непросто сохранять самообладание: лицо слегка побледнело, на щеках напряглись мышцы, пальцы рук непроизвольно сжались.
— Я не знаю, что сказать, — наконец произнес он, не отводя взгляда от выреза моего платья. — Что изменилось?
Ручаюсь: один только знак, кивок головы или моя улыбка, и он набросился бы на меня, чтобы утолить мучающую его жажду.
Но я была неподвижна, как изваяние. Я должна была выиграть этот бой, иначе… Все останется как прежде, я в этом почти не сомневалась. А мне необходимо было вырваться из круга.
— Наверное, я стала старше, Ральф.
— Для меня ты прежняя Бренна, — возразил он совершенно ровным голосом. Кажется, ему удалось взять себя в руки — я всегда восхищалась его самообладанием.
— А для себя самой — нет.
Без страха я посмотрела ему в глаза. Если я и виновата в чем-то, то лишь в том, в конце концов, что так и не смогла его полюбить. И теперь уже не смогу. Никогда. Хотя как мужчина Ральф великолепен — но какое это имеет значение…
— Хм. Что ж, — вздохнул Ральф, медленно поднимаясь. — Я подожду, пока ты…Примешь какое-то решение.
Он направился к двери и, не обернувшись, бросил:
— Доброго вечера, Неумолимая.
— Доброй ночи, Верховный. Я лягу спать рано: смена часовых поясов, мне надо привыкнуть.
Дверь за ним закрылась.
Я уже приняла решение, Ральф. Я хотела бы вернуться к себе. Я не знала, чем мне поможет маг из поезда, но главное — я могла помочь себе сама.
Переодевшись к ужину, я спустилась в нашу столовую. Меня узнавали и здоровались, но я кивала рассеянно, никого не замечая. Села у стены, столы уже были накрыты. Никак не могу выучить названия изысканных блюд, которыми нас потчуют в резиденции. Не слишком я разборчива в еде, наверное. Поэтому просто утолила голод и возвратилась к себе.
Остаток вечера я провела в своей комнате. Пыталась читать, но больше просто сидела, глядя через стеклянную дверь на озеро.
У меня было все, о чем обычный маг не смеет даже мечтать. Кроме счастья. Но я знала: оно у меня будет.
С этой мыслью я легла спать в девять вечера.
* * *
Ральф Фиджи, мягко ступая, двигался по коридору к спальне Бренны Рейлис. Если замок защелкнут, он готов был применить чары — ничего не поделаешь. Он должен туда войти.
Вот и дверь. Верховный потянул за ручку — нет, она не закрыта. Видимо, Бренна все еще доверяет ему. Или просто забыла.
Бесшумно толкнув дверь, Ральф остановился на пороге.
Бренна спала. Он слышал отсюда ее сонные мысли.