— Так, — повелительно сказала Селена. — Времени у нас вроде как хватает. Быстро поднимемся все вместе на ваш этаж, и Колин нам всё объяснит.
Объяснение оказалось простым. Война с магическими машинами началась весной, в холода. Здешний детский дом брат с сестрой покинули тишком-молчком не в единственном числе, а прихватив с собой друга Колина — мальчишку-человека. Обувь беглецов быстро пропала от долгих, безостановочных скитаний. Если брат с сестрой могли обходиться без тёплой одежды, пользуясь способностью к оборотничеству, то друг Колина босиком прошёл недолго. Он буквально сгорел, простыв. Как ни согревали его брат с сестрой своими шкурами, лежал-то он на земле. И однажды просто не проснулся.
Слушая брата, уткнувшаяся в живот Селены Ирма тоненько скулила, снова переживая смерть маленького беглеца и ругая себя за Тармо. У Селены намокла блузка, прежде чем Ирма сумела взять себя в руки.
— Ирма, хватит, — сама устало сказала Селена. — Не такая уж ты и маленькая. Почему бы тебе не прислушиваться к словам взрослых? Вильма не желала тебе зла, когда сказала, что не надо кататься на самокатах. И я тоже не желала. Пожалуйста, Ирма. Я знаю, что быть тебе послушной — тяжело. Но, прежде чем что-то сделать без ведома взрослых, спроси у Колина. Он старше. Его ты слушаешь. Посмотри, как ты напугала его. Колин, тебя я тоже прошу: присмотри за сестрёнкой.
— Леди Селена! — послышалось снизу лестницы.
Селена вскочила и побежала на зов старого эльфа, вся компания — за ней.
— Ну что? — встревоженно спросила она, вглядываясь в морщинистое лицо Бернара.
— Всего лишь простуда, — с некоторой долей разочарования сказал старик и вздрогнул, когда Ирма зарыдала с новой силой. — Что? Что с нею?
А когда ему объяснили, почему плачет волчишка, он посопел и пальцами взялся за подбородок ревущей от облегчения девочки.
— Ирма… Ты не злая. Но если б ты умела думать о том, что делаешь… — Он пожал плечами и повернулся к спуску на первый этаж.
А Мирт взял сестрёнку Колина на руки и так, с плачущей уже от радости ношей, вошёл в комнату малышни. Здесь пришлось посидеть тихонько, потому что в комнату двойняшек не пустили. Суховатая, как настоящий врач (а на деле подражающая Бернару), Анитра сказала, что старик эльф оставил её дежурной медсестрой и что она собирается строго выполнять его предписания.
— Особенно насчёт покоя для больного, — жёстко добавила она, глядя в мокрые глаза Ирмы. — Идите с Виллом и Бериллом гулять. Тармо должен выспаться.
Но волчишке большего и не надо было. Поняв, что Тармо вне опасности, она притихла и позволила себя увести в гостиную, где её ждали остальные малыши.