— Но я не устала…
— Дядя Саймон такого не говорил, но сейчас скажет. Идите-ка спать, Клэр.
Клэр вспыхнула. Кто бы мог подумать, что приказание Саймона может доставить ей удовольствие.
— Но я не хочу спать. И вообще, я совсем не устала.
— Конечно, устали. Ступайте-ка сейчас же и приходите не раньше чая.
— Чая?
— Чая! — решительно повторил Саймон. — Вы просто обязаны отдохнуть, моя дорогая, потому что без вас нам никак не обойтись.
— Вы… вы очень добры, мистер Кондлифф, — заикаясь, пробормотала девушка, избегая его взгляда. Сколько она сможет скрывать свою тайну, если Саймон будет с ней разговаривать таким нежным голосом? Наверное, его смягчила болезнь Линди. Как только малышка поправится, он вернется к своей прежней, жесткой манере.
Клэр крепко спала, когда Тильда тихонько постучала в дверь.
— Спасибо, Тильда, — сквозь сон пробормотала девушка. — Я спущусь через несколько минут.
— Линди заснула. Мистер Кондлифф предлагает вам попить чаю с ним.
Клэр села, едва переводя дыхание. Это ничего не значит, твердила она себе. С его стороны это просто вежливость. Однако сердце колотилось как молот, когда она постучала в дверь гостиной, где обычно подавался чай.
Когда она вошла, Саймон поднялся, и улыбка смягчила его строгие, точеные черты лица.
— Вы хорошо отдохнули?
— Прекрасно. И отлично себя чувствую, спасибо. А как Линди?
— Немного лучше, насколько я могу судить. Во всяком случае, заметно повеселела.
— Все благодаря вам, — улыбнулась Клэр.
Но Саймон промолчал. Вошла Тильда с подносом, немного поболтала с ними. Саймон попросил Клэр разлить чай. Она чувствовала себя, непонятно почему, очень смущенной и неловкой. Между ними воцарилось молчание. Наконец Саймон заговорил, нарушив неловкость, охватившую обоих.
— Клэр… — Голос его звучал очень ласково. — Я должен перед вами извиниться. Линди рассказала, что вы много раз просили ее заходить ко мне в комнату перед сном.
— Вот как? — От смущения Клэр не могла придумать, что еще сказать.
— Да, она была необычайно разговорчива. Обычно девочку при виде меня охватывает такой ужас, что от нее ничего не добьешься. — Он задумчиво помолчал, автоматически протягивая Клэр тарелку с пирожными. — Но когда я сказал, что вы нарочно отдаляете от меня Линди, почему вы сразу не объяснили, что вы, наоборот, прикладывали все усилия, чтобы примирить нас?
Клэр помолчала, глядя на легкий туман, окутавший равнины и дальние холмы. Саймон ждал ответа. Наконец она сказала негромко, отводя взгляд от окна:
— Тогда вы догадались бы, что она отказывалась вас видеть.
— Ясно. — Он пристально смотрел на нее. — И вы не хотели меня огорчать?