Выход был один: делать вид, что Кэролайн ни о чем не догадывается, принимает все за чистую монету и с упоением включается в интереснейшую работу. Пока у хозяев не будет подозрений, у Кэролайн будет шанс выбраться отсюда. А время, отведенное ей, надо использовать для того, чтобы узнать об истинных целях исследований, которые здесь проводятся. Одно оборудование с электронным микроскопом для работы над отдельными клетками, размером с небольшую комнату, уже говорило о многом. Такое она видела лишь однажды в прошлом году на кафедре нано– и биомедицинских технологий Калифорнийского университета. Серьезное оборудование наводило на мысль о серьезных планах.
Десантники попали в такую страшную пургу, что двигаться дальше не могли. Низовая метель не давала видимости на расстоянии больше двадцати или тридцати метров. Была опасность провалиться в какую-нибудь расщелину или вообще заблудиться в этом разыгравшемся белом безумии.
– Все, Володя! – махнул рукой Зубов своему напарнику. – Давай искать укрытие, пока нас самих не замело. Куда, к лешему, лезть в горы в такую погоду!
– Вряд ли сегодня кого высадят, – согласился Романов, – вертушка с аэродрома не поднимется, не то что в горы лететь.
Покрутившись вокруг, десантники наконец увидели глубокую нишу в скале, которую не заметало снегом. Увидеть ее можно было, только немного поднявшись на скалы, поэтому это убежище не сразу бросилось в глаза. Вокруг росло достаточно кустарника и корявых хилых деревцев. Десантники быстро натаскали в нишу, которая оказалась довольно глубокой пещеркой, сухого кустарника, наломали веток и разожгли костер. Ветер, дувший вдоль скальной стены, очень удачно создавал естественную тягу, и дым уходил из пещеры, не скапливаясь в ней. Офицеры быстро согрелись у огня и сидели, тесно прижавшись друг к другу.
Снаружи выла пурга, иногда бросая к входу большие порции снега. От этих порывов ветра пламя костра начинало метаться, и дым сразу же попадал в глаза. Неожиданно Зубов поднял голову и насторожился.
– Ничего не слышишь? – спросил он напарника.
– Гул какой-то? – предположил Романов.
– Не вертушка?
– Вряд ли, они же не самоубийцы. Может, лавина где рядом пошла?
– Ни хрена себе – сказочка на ночь, – поморщившись, пошутил Зубов, – не поминай всуе, а то накроет нас тут с тобой. Хороший гробик на двоих будет.
– Мы вроде не под склоном, – возразил Романов, настороженно прислушиваясь. – Лавины, они себе ложе постепенно вырабатывают, потому что сходят в одних и тех же местах.
– Ладно, успокоил.
И тут земля у десантников под ногами задрожала, с потолка пещеры посыпался мелкий щебень. Теперь ясно стал слышен сильный гул и грохот где-то левее и выше.