Находясь в Тарутинском лагере, Кутузов особо заботился о материальной составляющей армии. При наличии проблем для перевозки сохранившегося снабжения в Риге, Пскове, Твери, Киеве и Калуге он требовал от властей всех ближайших губерний деятельного сотрудничества в этом вопросе, постоянно получая от них боеприпасы, хлеб, сапоги, полушубки и даже гвозди для подков. Об этом фельдмаршал писал калужскому и тульскому губернаторам следующее: «Я не нахожу слов, коими бы выразить мог, сколь величайшая польза произойти может оттого, ежели пожертвованный провиант беспрерывно настигать будет армию и удовлетворять потребностям для безостановочного ее продовольствия; и, напротив, не могу без величайшего прискорбия изъяснить, что медленное доставление к армии продовольствия в состоянии остановить движение армии и прекратить совершенно преследование бегущего неприятеля».
Кроме официальных властей российским войскам помогали также и местные жители. В совокупности все принятые Кутузовым меры привели к тому, что к 21 октября русская армия уже имела провианта больше, чем ей требовалось.
Вместе с тем Наполеон, занявший Москву, оказался, как мы уже говорили, в очень затруднительном положении – его войска не могли полностью обеспечить себя необходимым в городе. К тому же активизировавшаяся партизанская война препятствовала нормальному снабжению армии. Для фуражирования французам приходилось отправлять значительные отряды, которые не часто возвращались без потерь. При этом для облегчения сбора провизии и охраны коммуникаций Наполеон был вынужден держать крупные войсковые соединения далеко за пределами Москвы.
Действительно, используя эти обстоятельства, Кутузов воздерживался от активных боевых действий и прибегнул к «малой войне с большим преимуществом» – войне партизанской. В частности, российские войска даже угрожали тракту Москва – Смоленск, по которому французы получали подкрепление и продовольствие.
Позднее проявилось дополнительное преимущество позиции Кутузова возле села Тарутино. Так, не дождавшись мира от российского императора, Наполеон, как уже говорилось, рассматривал вариант похода на Петербург. Но кроме упомянутых причин отказа от такой идеи (в частности, приближение зимы), необходимо назвать и собственно расположение войск Кутузова возле Тарутино, то есть фактически южнее Москвы. Соответственно, в случае начала похода французов на Петербург, русская армия оказалась бы у него в тылу.
В частности, авангард Мюрата с середины сентября расположился, наблюдая за русской армией, недалеко от их Тарутинского лагеря на реке Чернишне в 90 километрах от Москвы. Эта группировка состояла из следующих частей: 5-й корпус Понятовского, две пехотных и две кавалерийских дивизии, все четыре кавалерийских корпуса императора Наполеона. Ее общая численность, согласно армейским ведомостям на конец сентября, насчитывала 26 540 человек (эти данные приводил капитан гвардейской конной артиллерии Шамбре). В то же время сам Шамбре, учитывая потери за предшествующий месяц, оценил силы авангарда накануне боя в 20 000 человек.