Сильный ветер и снегопады дополнительно затрудняли движения армии: «На рассвете мы перешли Днепр в Дорогобуже через наведенный там мост и направляемся на Витебск. Наше движение становится все медленнее и тяжелее. То и дело встречаются умирающие от холода и голода; смешанные группы из офицеров и солдат стараются развести где-нибудь костер, чтоб прогреться, лошади измученные жаждой, проламывают лед, чтобы достать хоть немного воды. Таков наш лагерь».
Интересно, что в тяжелых погодных условиях Наполеон собственным примером подбадривал солдат. Очевидцы упоминали о том, что он часами шел по сугробам и под падающим снегом, опираясь на палку. При этом император разговаривал с шедшими рядом с ним солдатами. Его армия стремилась к Смоленску, где она надеялась найти спасение хотя бы от холода. Как обычно, Наполеон не решил, надолго ли останется в городе и будет ли там зимовать. Это решение пришло вместе с известием из Франции о том, что против него был организован заговор. Историк Е. Тарле писал об этом так: «Некий генерал Мале, старый республиканец, давно сидевший в парижской тюрьме, умудрился оттуда бежать, подделал указ сената, явился к одной роте, объявил о будто бы последовавшей в России смерти Наполеона, прочел подложный указ сената о провозглашении республики и арестовал министра полиции Савари, а военного министра ранил. Переполох длился два часа. Мале был узнан, схвачен, предан военному суду и расстрелян вместе с 11 людьми, которые ни в чем не были повинны, кроме того, что поверили подлинности указа: Мале все это затеял один, сидя в тюрьме».
Несмотря на неудачу, эта попытка свержения Наполеона произвела на него сильное впечатление. Он понял, что его присутствие в Париже просто необходимо. А потому пребывание в Смоленске не должно было стать продолжительным.
В ходе движения французской армии к Дорогобужу ее традиционно преследовал генерал Милорадович. Впереди этого авангарда шел казачий корпус генерала Платова. Достигнув села Семлево, он свернул вправо от большой дороги. В это время передовые части Милорадовича (два егерские и один гусарский полки) под командованием генерал-майора А. Юрковского 26 октября (7 ноября) догнали отступающие войска Нея у переправы через реку Осьму. Им удалось опрокинуть противника и заставить его отступить к Дорогобужу.
Ней хотел выиграть время и дать возможность главным силам Великой армии перейти Днепр у Соловьевой переправы. Для этого он задержался в городе и дал бой. Для обороны Дорогобужа была выделена дивизия генерала Ж. Разу.
Когда Милорадович подошел к городу, то приказал двум егерским полкам атаковать передовые части Разу. Эти атаки были отбиты. После этой неудачи Милорадович двинул пехотную дивизию принца Е. Вюртембергского в обход с левого фланга. В результате жаркого боя неприятель очистил город. Перед отступлением Дорогобуж был французами подожжен. Однако густой снег не дал распространиться пожару, а разыгравшаяся метель затруднила преследование противника. В этом бою корпус Нея потерял 6 орудий и 600 человек пленными.