«Сопровождая армию «непобедимых»: крестьянские партизанские и казачьи отряды
Как известно, с июня по август 1812 года Великая армия Наполеона, преследуя отступающие российские войска, прошла около 1 200 километров от Немана до Москвы. Вследствие этого, ее коммуникационные линии оказались сильно растянуты. Понимая это, руководство российской армии приняло решение создать мобильные партизанские отряды для действий в тылу и на коммуникационных линиях противника с целью препятствовать его снабжению и уничтожения его небольших отрядов.
Первый партизанский отряд из состава регулярной российской армии был создан по инициативе Д. Давыдова. В частности, известно, что еще перед Бородинским сражением к князю Багратиону явился подполковник Денис Давыдов и изложил план постоянных нападений и внезапных налетов на коммуникационные линии Наполеона, склады, курьеров с бумагами и обозы с продовольствием. После этого главнокомандующий Кутузов дал Давыдову 50 гусар и 80 казаков. Именно с этими силами он и отправился в тыл наполеоновской армии.
Уже в начале сентября Давыдов напал на французский транспорт в 30 повозок с прикрытием в 225 человек, следовавший в Царёво-Займище. В ходе боя весь транспорт был взят, прикрытие истреблено, за исключением 100 человек, взятых в плен. Вскоре был захвачен и другой обоз. Постепенно отряд Давыдова усиливался – к нему присоединялись освобожденные из плена русские солдаты и крестьяне.
Этот отряд очень тесно сотрудничал с местным населением, без поддержки которого действия в тылу противника были немыслимы. Впрочем, вначале удавалось с трудом находить общий язык с крестьянами, которые, завидев армейские мундиры, сразу же нападали на партизан. И только удостоверившись, что это русские солдаты, местное население охотно шло на контакт. Давыдов писал о таких случаях: «Сколько раз я спрашивал жителей по заключении между нами мира: “Отчего вы полагали нас французами?” Каждый раз отвечали они мне: “Да вишь, родимый (показывая на гусарский мой ментик), это, бают, на их одежу схожо”. – “Да разве я не русским языком говорю?” – “Да ведь у них всякого сбора люди!” Тогда я на опыте узнал, что в Народной войне должно не только говорить языком черни, но приноравливаться к ней и в обычаях, и в одежде. Я надел мужичий кафтан, стал отпускать бороду, вместо ордена Св. Анны повесил образ св. Николая и заговорил с ними языком народным».
Постепенно отношения с местным населением наладились, и Давыдов стал постоянно вести успешные боевые действия. Уже в конце сентября его отряд был усилен прибывшим с Дона полком. Соответственно, имея в своем распоряжении 200–300 человек, Давыдов часто наводил панику, отбивал обоз и русских пленных у отрядов, которые численно превышали его в пять раз.