– И что? – насторожился Чак.
– Русские высаживались на Цверге. И нагребли кучу золота и платины!
– Ну?! – ахнули на «Астре».
– Я тебе говорю! Самородки с лошадиную голову! Грудой!
– Ух, ты…
Неожиданно в разговор вмешался иной голос, грубоватый басок.
– Сержант-майор Данн? Говорит второй лейтенант Поттер.
– Сэр! – рявкнул Ашот по-строевому – Йес, сэр!
– Это правда? Насчет золота?
– Йес, сэр!
– Мистер Хоршем далеко?
– Пригласить, сэр?
– Зови.
Воронин кивнул Подоляну: переключай, мол.
Ашот нажал нужную клавишу и Николай дотронулся пальцем до усика микрофона.
– Хоршем слушает, – тщательно выговорил Воронин.
Коли этот Поттер обращается к командиру «Либерти» официально, как к «мистеру», стало быть, они не в друзьях.
Будем надеяться, что второй лейтенант не слыхал голоса Рона Хоршема…
– Мистер Хоршем, – бархатно проговорил второй лейтенант, – мы в одной команде?
– Думаю, да, мистер Поттер.
– О, называйте меня просто Джо!
– Для друзей я – Рон.
– Рон… Поговорим тет-а-тет?
– О'кей, Джо. Элмер, подождите в переходном.
– Да, сэр, – сказал Ашот и осклабился.
Воронин приложил палец к губам – молчок.
– Слушаю, Джо.
– Сколько золота на борту?
– М-м-м… Могу ошибиться, но не меньше тонны.
– О-о… Убитые есть?
Николай помолчал, словно не желая признаваться, но выдавил-таки:
– Трое. Русские дрались как черти.
– Отлично, Рон! У вас есть золото, а у меня – возможность незаметно переправить его на Землю.
– Десантный модуль…
– Именно.
После непродолжительного молчания командир «Леонова» выдавил:
– Договорились, Джо.
– Рон… Вы не подумайте только, будто я не доверяю вам, но… Не могли бы наши корабли состыковаться?
Воронин даже вспотел от радости.
Он-то хотел экипаж «Астры» заинтересовать, да уговорить на стыковку, а они уже и наживку проглотили, и поплавок, и удочку!
Замечательно…
– А почему бы и нет, Джо? Доверие должно быть полным, хе-хе…
Часом позже, над ночной стороной Марса, «Либерти» состыковался с «Астрой».
Корабль основательно тряхнуло, и Воронин еле дождался, пока мехсоединение намертво связало два ТМК.
Он сверился с расчетами, выполненными Ашотом.
Пора!
– Двигатели на торможение! – резко скомандовал Николай.
Подолян, с вытянутой над пультом рукой, резко нажал клавишу.
Остальное доделал компьютер.
Корабль мелко задрожал, выдавая полную тягу по оси.
Скорость ощутимо снижалась и, по всем законам небесной механики, уменьшалась и высота орбиты.
«Либерти», захватив в «объятия» «Астру», падал на Марс.
Рация так и переливалась огнями, во внешний люк долбили тяжелыми предметами («Головами побейтесь», – ворчливо посоветовал бледный Ашот), и Воронин принял меры предосторожности, чтобы американцы не вздумали расстыковывать корабли, – он включил три оружейных модуля из четырех, что стояли на «Либерти».