Модули загрохотали, пушки исправно палили, шпигуя «Астру» снарядами малого, но зловредного калибра.
Вскоре очереди продырявили корабль насквозь, и пушистые клубы разрывов стали распускаться за бортом «Астры».
Последняя кассета скормила модулю боеприпас, и огонь стих.
В люк тоже никто не долбился.
Вот, и хорошо…
Два корабля, слипшиеся, как пельмени, вошли в жиденькую атмосферу Марса, и только тогда Николай покинул пульт.
– Уходим!
– Уходим! – облегченно выдохнул Подолян.
Одолевая перегрузку, они пробрались в посадочный модуль и отстыковались в аварийном режиме.
Воронин убрал с кресла здоровенный самородок (приготовленный для плана «Б») и сунул его под пульт, чтоб не мешался под ногами.
– Что стоишь? – прокряхтел он, привязываясь.
– Отсюда лучше видно, – ответил Подолян, приникнув к маленькому иллюминатору. – Падают-то как, смотреть приятно!
– Сядь.
– Чичас.
– Сядь, сказал!
Ашот живо упал на свое место и мгновенно пристегнулся.
– Где мы хоть? – проворчал Николай.
– Над Долиной Маринер. Я все верно рассчитал!
– Чучело…
– Чтобы ты понимал – модуль сядет поблизости от… э-э… места кораблекрушения. Летать он не умеет, только приземляться. Примарсианиваться, то есть…
– Ну, и ладно…
– «Астру» покинули три… нет, четыре модуля. Десантные!
– Жаль, – буркнул Воронин.
Николай надеялся на суматоху и неразбериху, неизбежно возникшие на борту падающей «Астры», а тут организованно, все четыре…
Хотя программу-минимум он выполнил-таки.
Америкосы лишились сразу двух кораблей!
А много ли захватишь с собой, учиняя драку за место в десантном модуле?
Да если даже космопехи рассаживались чинно-благородно, шаркая ножкой и уступая друг другу место, то спасут они самих себя, и только.
А провизия? Вода? Кислород? Энергия?
На Марсе можно и поголодать, ежели в меру.
Воду пить по минимуму, как жаждущие в пустыне.
Но дышать через раз не получится.
А греться как?
Тут костер не разведешь, да и хвороста не наблюдается.
На солнышке можно днем покайфовать – в Долине Маринер температура, бывает, почти до плюс тридцати поднимается, а ночью мороз, к утру – до минус пятидесяти.
Поди-ка, попляши…
«Петербургские ведомости», Санкт-Петербург:
«Ровно восемь лет назад нога человека впервые ступила на Марс.
Этим человеком был Иван Юсупов.
«Даже когда корабль вышел на орбиту Марса, – вспоминает Иван Николаевич, – я все еще не верил, что желание мое исполняется. Лишь когда наш МПА совершил посадку на Большом Сырте, я сказал себе: «Сбылось!»
1-я марсианская экспедиция пробыла на Красной планете 45 дней, за одну первую неделю узнав о Марсе больше, чем все «Соджорнеры» с «Экзомарсами».