Дескать, микроорганизмы были занесены на Марс с Земли, где они и мутировали, приспосабливаясь к новым условиям.
И только знаменитая черная колючка положила спорам конец.
Это крошечное растение со сверхдлинным корнем исключительно редко встречается.
На самом деле цвет его не черный, а темно-фиолетовый.
Развивается черная колючка чудовищно медленно, а от холодов ее спасает то, что в тканях растения содержится не вода, а перекись водорода.
Она довольствуется инеем, снегом и туманом, служа символом стойкости.
Ученые предполагают, что черная колючка сохранилась с тех далеких времен, когда на Марсе было тепло и текла жидкая вода.
Воистину, жизнь непобедима!»
Пленников держали в энергостанции – сооружение это было самым крепким, и оккупанты устроили тут цитадель.
Ни Воронина, ни Подоляна не связывали, наручники тоже не цепляли – просто отобрали шлемы.
А без головных уборов на Марсе гулять вредно для здоровья.
Космопехи бегали вздернутые, нервные.
Ромеро с утра уехал в «Порт-Годдард», и взвод терпеливо дожидался командира.
– Сидят, как пришибленные, – проговорил Подолян, выглядывая из-за решетки, когда-то преграждавшей путь в «помещение повышенной радиационной опасности», где еще недавно находился резервный реактор.
Вот сюда-то, как в полицейский обезьянник, и засадили арестантов.
Космопехи кучковались дальше по коридору, нервно смоля сигаретки у решетки климатизатора.
Вонючий дым засасывало вентилятором на фильтрацию.
Неожиданно дверь раскрылась, и в коридор шагнул Ромеро.
Внимания не обратив на курильщиков, он прошел к «каталажке» и остановился, расставив ноги и сложив руки за спиной.
– Я отослал доклад на Землю, – начал он по-английски, – где изложил вашу версию ЧП на орбите. Начальство настаивает на продолжении операции, подтверждая мои полномочия: необходимо удержать занятый плацдарм и защитить персонал базы «Порт-Годдард» от террористических атак.
– Во, как вывернули! – восхитился Воронин. – Оккупанты хреновы…
Сержант-майор усмехнулся:
– Мистер Воронин, вы согласны сотрудничать с «оккупационными властями»?
– А куда мне деваться? – глумливо усмехнулся командир «Леонова».
– Согласен, некуда. Тогда слушайте мой вопрос: где находятся инсургенты?
Николай покачал головой.
– Сержант, вы уж как-нибудь определитесь – террористы они или инсургенты.
– Не цепляйтесь к формулировкам! Полагаю, инсургенты скрываются на новой русской станции, которая строится на горе Арсия…
Сперва Воронин обалдел: за каким чертом «марсиане» попрутся в такую даль и в такую высь?
Но вслух сказал, напуская металлу в голос: