– Помоги трап спустить.
– Зачем?
– Золото наверху.
Гутьеррес мигом опустил трап и взлетел к МВА.
Отпер люк.
– Ну?!
– Под пультом!
Через секунду Подолян услыхал приглушенное «Ого!».
– А я тебе что говорил? – сказал он, лихорадочно заводя краулер.
Не дай бог аккумуляторы взяли и сели… Вдруг.
«Ползун» низко зажужжал и тронулся.
Уф-ф!
Краулер уходил все дальше, а Подолян деревенел спиной, с секунды на секунду ожидая криков, выстрелов, погони…
Не дождался.
«Ползун» покинул пределы базы и углубился в дюны.
Впереди что-то сверкнуло, поднимая облако пыли, и Ашот, ругаясь шепотом, резко свернул.
Куда? Там же дюна!
Краулер, едва не переворачиваясь, проехал по песчаному склону и выбрался к месту посадки… МВА.
Для космонавта это было невероятным, чтобы садилась та часть модуля, которая создана исключительно для взлета.
Потом Подолян разглядел одинокого пилота, выбиравшегося из люка, и услыхал:
– Вот, что я за дурак такой?
Ашот расплылся в улыбке, уже не слушая.
– Это твой новый позывной? – сказал он. – Дурак?
Пилот замер на мгновение, а потом проворчал:
– Чучело…
Подолян слез с краулера, и друзья обнялись.
– Угнал?
– Выменял!
– А-а… План «Б»?
– Чтобы ты понимал – граждане США поголовно заражены «золотой лихорадкой»!
– Подбросишь?
– Садись!
…Когда разъяренный Ромеро добрался до МВА, пыль давно осела.
– Он сюда поехал, – хныкающим голосом сказал Гутьеррес, хватаясь за отбитые бока, – я сам видел…
Сержант-майор представил, как он поднимает свой огромный 75-й калибр, как нажимает на спуск, и тяжелая пуля пробивает нарушителя дисциплины навылет…
Не-ет…
Ромеро растянул губы в хищной улыбке.
– Ты не просто врагу продался, Вирджил, – негромко выговорил он, – ты позволил уйти этим русским. А из-за них, между прочим, погибли Биг-Мак и Рэд Кроган! Уилсон с Терминатором в тяжелейшем состоянии, и неизвестно, станут ли они вообще в строй!
– Меня не расстреляют? Нет?
– Не-ет… Мигель! Клаус! Снять с преступника шлем!
– Да, сэр!
Вирджил не сразу понял, о чем речь, а когда до него дошло, два бравых космопеха уже сдергивали с него гермошлем.
– Не… Не надо!
Гутьеррес хапал ртом пустоту, едва сдобренную углекислым газом да аргоном, а после задержал дыхание, сберегая последний глоток воздуха.
Это его и погубило – легкие разорвало взрывной декомпрессией.
Сержант-майор безразлично оглядел труп, послушал монотонный голос автомата: «Повторяю: ожидается локальная пылевая буря в районе Тарсис, со смещением на юго-запад. Скорость ветра от ста метров в секунду…» и скомандовал:
– Возвращаемся на базу! Висенте Бака!
– Да, сэр!
– Возьмешь свое отделение и четыре краулера. Приказываю найти этих русских! Живыми или мертвыми!