– Отлично. Поведешь караван. Вальцев, три краулера пустишь замыкающими, два пойдут в авангарде. Леха, ты в разведке, будешь ехать на полкилометра впереди и глядеть в оба.
– Буду!
– Горбунков! Твои «ползуны» на флангах. Вальцев! Нас здесь не заметят?
– Никак! Тут гряды холмов, да и далеко – мы за горизонтом.
– Тогда двинулись. Надо успеть до рассвета достичь гор.
Выехав вперед, Воронин оглянулся – караван выдвигался следом.
Марсоходы и танки-транспортеры валко качались, одолевая барханы, а юркие краулеры сновали по сторонам в охранении.
Фары не включали – не потому, что соблюдали светомаскировку, просто экономили энергию аккумуляторов.
Лишь «Ирбис», катившийся в голове каравана, обшаривал дорогу лучом прожектора.
Решив сориентироваться, Воронин проследил за светлым пятнышком Фобоса и перевел взгляд на Денеб – именно эта звезда отвечала на Марсе за север, как на Земле – Полярная.
Караван шел приблизительно на северо-восток.
Месторождение дейтерия, базы «Королев» и «Порт-Годдард» располагались в радиусе ста пятидесяти, от силы – двухсот километров.
В эту окружность попадала северная часть кратера Аудеманс, начало гор Герьон и каньона Иус, тянувшихся дальше к востоку на сотни километров, и край Лабиринта Ночи.
Вот на этом-то пятачке и разворачивались все сражения «Первой марсианской войны», войны странной, попросту дурацкой, и никому, кроме жалкой кучки землян, одуревших от триллионов долларов, не нужной.
С рассветом, когда караван следовал вдоль северных предгорий Герьон, Николай скомандовал привал.
Сутки на ногах – это слишком.
Но и просто так спать завалиться – тоже не по-военному.
Однако у Воронина был хитрый… нет, лучше так – основательный повод для остановки.
Нужно было подзарядить аккумуляторы.
– На зарядку становись! – весело скомандовал Леха Андреев.
– Пра-ально… – сонно прокомментировал Вальцев.
Сойдя с краулера, Николай побрел к танку-транспортеру загруженному мобильным энергоблоком.
Это был самый важный танк, чуть ли не храм на гусеничном шасси – от него зависело очень многое.
Не будь у партизан энергоблока, можно было сразу идти сдаваться, поскольку смерть от холода – не лучшая альтернатива плену.
Разматывая кольчатые кабеля, инженеры-водители тянули их к распределительному устройству «энерготанка».
«Загудели-заиграли провода…»
Воронин, оставив неунывающего Андреева за себя, ввалился в передний наблюдательный отсек, снял шлем, прилег – и отрубился.
Снились ему уэллсовские марсиане, водившие хоровод вокруг елочки и довольно ухавшие.
– Николай Петрович… Николай Петрович! Вставайте…