– Держись, сейчас будет рывок, – предупредил Михонариум.
Я вцепился в скамью обеими руками, и вовремя – судно, перевалившись через край обрыва, ухнуло вниз… Душа буквально ушла в пятки, но горизонт тут же выровнялся – ветер ударил в днище, упруго наполнил горизонтальные паруса, и корабль величаво поплыл по воздуху, удаляясь от острова. Жутковато. Твердь острова, пусть и парящего в облаках, все же казалась надежнее вздрагивающей от каждого порыва ветра палубы.
Все это время я не забывал посматривать на иконки своих питомцев, и когда они окрасились серым, облегченно вздохнул. “Духовная связь” прервалась, образовав в душе некую пустоту, но фейри с дикошей все же благополучно добрались до портала, целыми и невредимыми. Одной заботой меньше. Я снова бросил взгляд на удаляющийся остров, послуживший мне первым пристанищем в этом мире. И вспомнил, что кое-что забыл выяснить.
– Скажи-ка, Михонариум… Эти непонятные хреновины в лесу, что-то вроде ведьминых полянок, которые светятся с приходом темноты – их действительно стоит опасаться?
– А почему, думаешь, остров называется «Потерянные души»? – эльф ухмыльнулся, привычным жестом снимая с пояса лютню и касаясь тонкими музыкальными пальцами струн. Мелодичный аккорд звонко разнесся в сразу похолодевшем воздухе. – Это так называемые рифты – нестабильные порталы, разрывы в ткани реальности, ведущие на другие слои бытия. Если попадаешь в них, то можешь вдруг оказаться на соседнем острове, или вообще где-то за десятки километров от форта. И это самый безобидный результат, который многие умеют использовать к своей выгоде. Но рифт также может с некоторой вероятностью отправить прямиком в Белую Мглу. А можешь и вовсе угодить в потустороннюю реальность, выход из которой возможен только через смерть.
– Теперь понятно, почему Зик и Тамина обходили их стороной, – озабоченно пробормотал я. – И хорошо, что я последовал их примеру.
– Не-не-не, им просто возиться было уже некогда, – помотал головой Михонариум. – Они же возвращались в поселок, на отдых. А так они как раз эти рифты и фармили.
– Не понял. Ты же только что говорил, что…
– Я озвучил как самые простые, так и самые неприятные варианты, – назидательно изрек эльф. – То, что случается редко, но все же случается. А основная функция рифтов – поставка редких ингредиентов для алхимиков. Но о них раньше сорокового и думать нечего, так что забудь.
Тут мне стало не до отвлеченной информации – я вдруг сообразил, что мы и не думаем разворачиваться. Судно, набрав ход, перло по прямой, все больше удаляясь от Бдительного. Вдали уже показались массивы новых островов, проглядывающих среди облачной пелены темно-зелеными кляксами, которых я до этого не видел.