– Наученный горьким опытом, я не собираюсь жениться. – Он поднялся со стула и, стиснув зубы, в упор посмотрел на Вайолет. – Так что насчет работы? Хотите или нет?
Близость этого человека как-то странно действовала на Вайолет. Она откинула голову назад, чтобы видеть его лицо, и каждый нерв в ее теле натянулся, как струна на скрипке.
– Вы еще не сообщили, что это за работа.
– Красить, чистить, клеить обои и тому подобное.
– Где?
– Здесь, в моем доме.
– А вторая работа? – Она старалась сохранить спокойный вид.
– Вторая – для моей мамы. Надо навести порядок в ее счетах.
Значит, он говорил о ней со своей матерью. Вайолет не знала, как себя вести – рассердиться, чувствовать себя польщенной, рассыпаться в благодарностях…
Она отвела глаза в сторону и судорожно сглотнула.
– Не знаю, что и сказать. Ничего подобного я не ожидала. – Она повернулась к нему. – А сколько я получу?
– Столько, сколько будет стоить ремонт машины.
– Механик говорил о нескольких сотнях долларов. – Ей трудно было поверить, что у Чарли и его матери найдется для нее так много работы.
– Я прекрасно помню, что сказал механик.
С каким удовольствием она тряхнула бы его, не будь он стеной из мускулов!
– Мне не нужна жалость, Чарли. И подачки тоже. Поэтому было бы лучше, если бы вы отвезли меня в Рюидосо и я подыскала себе нормальную работу.
Наверное, так для всех было бы лучше, подумал Чарли. Но слишком поздно. Он нашел в пустыне птичку со сломанным крылом и не может отпустить ее на волю, пока не вылечит.
– А что вас смущает? Боитесь ручки испачкать?
Она выпрямилась.
– Нет, я не боюсь грязной работы, но…
– Вот и отлично. Тогда начнем, как только вы распакуете вещи.
И он повернулся к ней спиной, давая понять, что разговор окончен. Вайолет схватила его за плечо. Он оглянулся, и сердце ее учащенно забилось.
– Значит, мы с Сэмом останемся здесь?
– Ну конечно. Где же еще?
Вайолет могла бы назвать тысячи, нет – миллион причин, чтобы отказаться. Но она знала, что больше всего на свете хотела остаться здесь, на ранчо техасского рейнджера. Вот это-то и пугало ее.
– Хорошо. Я согласна.
Кивнув, он сделал еще один шаг, но тут снова почувствовал пальчики Вайолет на своем плече. Он в недоумении перевел взгляд на ее лицо.
– Спасибо, Чарли.
Он было собрался уже произнести дежурное «не стоит благодарности», но что-то в ее лице тронуло Чарли настолько, что твердая корка, покрывшая его сердце, дала трещину, и он хрипло пробормотал:
– Будьте как дома, Вайолет, – и тут же ушел, а она, опешив, глядела ему вслед.