Услышав шаги на ступеньках крыльца, Сэм радостно улыбнулся матери, и Вайолет пронзило острое чувство вины. Ее сын любит свою маму, она нужна ему. Ее же единственная цель в жизни – его счастье и благополучие.
– Привет, мам. Поиграешь со мной? Она присела рядом с ним.
– У меня еще много дел, Сэм. Поиграем, когда я закончу, ладно? А сейчас я хочу поговорить с тобой кое о чем.
Играть – это одно, разговаривать – совсем другое. Сэм снова повернулся к игрушкам, а Вайолет наблюдала за тем, как он бережно поставил свинку в прицеп пикапа, а затем вывел пикап на воображаемое шоссе, ведущее к тополю.
– Хорошо, мам? – пробормотал он, думая уже только о продолжении игры.
– Тебе понравилось кататься на лошади? – спросила Вайолет.
Слово «лошадь» подействовало на Сэма магически. Он тут же оживился и взглянул на мать загоревшимися глазами.
– Еще бы! Это было так здорово!
– А ты не боялся упасть?
Сэм поморщился, словно недоумевая, что это за мысли приходят маме в голову.
– Совсем не боялся. Чарли же пообещал, что не даст мне упасть. А Чарли не станет врать.
Он так уверен в Чарли! А ведь они познакомились только вчера. Сэм, конечно, не понимает, что ему следует остерегаться Чарли. Этот человек может в одночасье разрушить их будущее. Вайолет видела, что над ними опять сгущаются черные тучи. С другой стороны, успокаивала себя Вайолет, может, и лучше, что ее сынок ни о чем не догадывается. В один прекрасный день все неприятности останутся позади. Черная полоса в их жизни должна скоро закончиться. Вайолет искренне верила в это, и эта вера была единственным, что поддерживало ее в трудные минуты.
– Понимаю, – задумчиво протянула она. – Ты, значит, уверен, что Чарли всегда сможет защитить тебя.
Сэм энергично закивал.
– Еще бы. Он ведь техасский рейнджер. На работе носит значок на груди. А еще пистолет в кобуре. А иногда ему приходится гоняться на лошади за плохими людьми, – взахлеб рассказывал Сэм.
Наверняка слово в слово повторял то, что сказал ему Чарли. Работа рейнджера и все, что с ней связано, вызывали у него неподдельное восхищение.
– Это уж точно, – пробормотала Вайолет. Почему-то она была уверена, что он всей душой служит закону. И никогда не бросает дело на полпути, никогда не успокаивается, пока не поймает преступника. Если бы он с таким же упорством решил добиваться женщины, ни одна бы не устояла, подумала она. – Тебе все еще хочется поехать с ним в горы?
Сэм моментально вскочил на ноги.
– Еще бы!
Вайолет и рта не успела открыть – Сэм уже мчался к дому.
– Куда ты? – крикнула она ему вслед.
– Надеть джинсы. Чарли сказал, что ездить верхом можно только с закрытыми руками и ногами.