Месяц, нет, не месяц, а даже неделю назад Чарли рассердился бы на мать за эти слова. А сейчас он лишь подивился ее прозорливости: она понимает его лучше, чем он сам.
– Чарли? Вы что, рассердились на Джастину? Но ведь она это сказала из любви к вам! Она хочет одного – чтобы вы были счастливы.
Чарли встрепенулся, перестал смотреть перед собой невидящими глазами и взглянул на Вайолет.
– Я не сержусь. А всего лишь удивляюсь маминой проницательности.
– Удивляетесь? Почему же?
– Весь год она пыталась внушить мне это, но я всякий раз огрызался и не желал ее слушать. А выходит, что я сам себя не понимал.
– А что вы должны были понять? Что вам не нравится быть рейнджером?
– Боже сохрани. Только вот сию минуту до меня дошло, что я потерял восемь лет жизни. Но сейчас я понимаю… – Он замялся.
– Что вы понимаете?
– Да ничего. – Он помотал головой, чувствуя, что во рту у него пересохло от страха.
– Чарли, – нахмурилась Вайолет, – вы ведете себя странно. Чем вы занимались весь день?
– Влюблялся в вас, Вайолет, – улыбнулся он краешком рта.
– С любовью, Чарли, не шутят! Чарли посерьезнел.
– А я и не шучу.
Тут произошло, казалось, невероятное – Вайолет одновременно охватили и невероятное счастье, и сильнейший страх. Несколько секунд она, не в силах собраться с мыслями и выдавить из себя хоть слово, лишь изумленно взирала на него.
– Шутите. Иначе быть не может, – прошептала она наконец. Полностью осознав смысл его слов, она вырвалась и побежала к двери.
Чарли догнал ее и взял за руку.
– Послушайте, Вайолет, я вовсе не собирался объясняться вам в любви. Да я же, черт меня побери, минуту назад сам еще не понимал, во что переросло мое влечение к вам. Но сейчас понимаю.
– Как дико это звучит! – саркастически произнесла Вайолет. – Минуту назад вы еще не понимали, что испытываете ко мне, а в следующую минуту заявляете, что любите меня. Такую чушь обычно несут только сексуально озабоченные подростки.
Чарли сильнее сжал ее руку и заговорил громче и резче.
– Да у меня секса и в мыслях нет. И не секса я от вас добиваюсь, неужели вы этого не понимаете?
– И это говорит влюбленный мужчина! – воскликнула Вайолет, вырываясь из его рук.
Ее слова вызвали у Чарли настолько явное изумление и огорчение, что Вайолет поверила в его искренность. И с трепетом ждала, что будет дальше.
– Тогда зачем вы говорите о любви? Чтобы затащить меня в постель? Чарли тихо выругался.
– В моем распоряжении было целых две недели. И для этого вовсе не требовалось объясняться вам в любви. Надо было лишь отказаться от моих нравственных принципов.