– Милый зверек, – задумчиво изрек Самир, поглаживая лежащий на коленях тяжелый пулемет "Сфинкс".
– Он опасен, но достаточно предсказуем. Если он понимает, что его засаду вычислили, он лучше уйдет и избежит нападения. Гораздо опаснее сеятель. Саму тварь лично я никогда не видел, но следопыты рассказывали о щупальце опутывающим деревья. И растение стреляет острыми семенами. Если ему удается пробить защитный слой – семя начинает прорастать в живую плоть, меняя его генную структуру. И вот, у дерева уже появилась живая марионетка. Впрочем, живыми этих мутантов назвать уже можно с большой натяжкой.
Андрей обеспокоенно переглянулся с Тонгом и Алексеем. Описание местного "деревца" выглядело уж больно знакомо, и вызывала подсознательное чувство животного страха от одного лишь воспоминания о том, что происходило на Эллене.
– И много этих сеятелей в округе? – Алексей открыл глаза, сон, словно рукой сняло.
– Мы видели только три таких дерева. В десятом секторе, около пятисот километров отсюда. Они не выходят за границы своей небольшой кормушки. Да и местная живность уже приспособилась к ним. Сеятели вымирают. Хищники обходят их стороной, а травоядные научились избегать опасных секторов, прячась за другими деревьями. Ну а наши следопыты сразу поняли, что это за растение такое и потерь среди колонистов не было ни разу, – Джейсон озабоченно посмотрел на товарищей, – вы как то странно выглядите. Что-то не так?
– Просто нечто похожее мы встретили на, – Андрей краем глаза посмотрел на монитор и вдруг громко крикнул, – СТОП!
Джейсон ударил по тормозам, и вездеход пробороздил несколько метров по инерции. Впереди, прямо на дороге стоял еще один вездеход. Одна его гусеница была вырвана с корнем и разорванные траки теперь валялись на дороге. В остальном он казался нетронутым, но люк в отделение экипажа был открыт настежь.
– Все наши вездеходы находятся в колонии, – проговорил Джейсон, напряженно вглядываясь в мониторы, показывающие таинственный вездеход, – не вижу бортовой номер. Это либо машина исследователей, либо же поисковой группы. Надо проверить.
– Хорошо, проверим, – Андрей надел на голову гермошлем "Хамелеона" и проверил герметичность. Литера на предплечье мигнула зеленым. Андрей подхватил "Акацию" и, дождавшись, пока Джейсон открыл люк, вышел наружу.
Осторожно ступая и осматривая все вокруг, Андрей приблизился к брошенной машине. За ним следовал Самир и Джейсон. Тонг с Алексеем остались охранять вездеход. Проводник подошел к открытому люку и, включив на своем автомате фонарик, заглянул внутрь, осветив внутреннее пространство машины. Внезапно он дернулся и резко отшатнулся. Андрей осторожно обошел его сбоку и заглянул внутрь вездехода. На полу в луже крови было перекушенное пополам человеческое тело. Самир тихо ругнулся и пошел вокруг, осмотреть весь вездеход. Джейсон осторожно нагнулся и вытащил из тела небольшой белый предмет, оказавшийся зубом, застрявшим в бронепластине комбинезона несчастного.