И сейчас еще Нора по-прежнему красива, и на вечерах возле нее всегда кто-нибудь вертится. Почему-то она любит рассказывать знакомым, как Юрий победил на Севере всех своих соперников. А Юрий все чаще думает о том, как дорого он заплатил за эту победу…
…Вот уже и инженерный корпус позади. Они подходят с Таей к строительному управлению, и Тая все еще молчит.
— Что же вы молчите, Тая? — спрашивает Юрий.
— Думаю. — О чем? — О ваших словах.
— Вы сердитесь на меня?
— Нет! — Тая натянуто улыбается.
— Девушка не может на это сердиться. Я просто стараюсь вас понять.
— Это не так уж трудно.
— Но и не так уж легко. Вы не тот человек, которого можно понять сразу. Я привыкла за эти месяцы уважать вас.
— А я поколебал ваше уважение?
— Пока нет, И мне не хочется, чтобы вы его поколебали.
— Вы ищите мне оправданий?
— В какой-то мере…
— Юрий Николаевич! — громко раздается слева.
Юрий поворачивает голову. Из ворот строительного управления выходит Василий Черемных, бригадир каменщиков, сооружающих второй инженерный корпус.
— Вы к нам, Юрий Николаевич? — спрашивает Черемных.
— К вам.
Черемных подходит, здоровается.
— Ну, идемте, — приветливо говорит он.
Они идут дальше уже втроем, и Юрий говорит с бригадиром о том, что не хватает силикатного кирпича, а месячный фонд на него уже выбран, и, если сегодня на совещании не удастся добиться дополнительного фонда, придется до конца месяца снимать рабочих со второго инженерного корпуса и переводить их на кислородную, где кладка ведется только красным кирпичом.
Тая идет рядом, глядит себе под ноги и задает редкие, короткие вопросы, если ей что-то неясно в разговоре Юрия и Черемных.
Они обходят первый этаж инженерного корпуса втроем, и Юрий придирчиво осматривает помещения и отмечает про себя, что здесь уже можно начинать штукатурные и сантехнические работы. Пока их будут вести на первом этаже, каменщики закроют второй. Итак, надо сегодня на совещаниях просить бригады сантехников и штукатуров.
Тая ходит с Юрием и Черемных, и, когда ее взгляд случайно встречается со взглядом Юрия, он видит в ее больших, глубоких зеленоватых глазах вопрос. Этот вопрос беспокоит его и почему-то радует.
На кислородную станцию они идут уже вдвоем. Солнце бьет им в глаза. Ноги поднимают темную пыль с дороги, проложенной самосвалами посреди картофельного поля. Тая молчит, молчит…
— Вы все ищите мне оправдания? — спрашивает Юрий.
— Мне хочется их найти…
Тая поднимает на него глаза, улыбается краешками губ. До чего же красивы у нее губы!..
— А мне ведь не нужны оправдания. — Юрий улыбается ей в ответ. — Совсем не нужны.