Но от него все равно многое скрывали. Видно, такова уж планида тех, кто перенес инфаркт и остался на прежней работе.
Управляющий подошел к нам, поздоровался, угостил «Казбеком».
— Сам теперь не курю, — сказал он. — А без папирос в кармане не могу.
Мы закурили. Он стоял рядом, барабанил пальцами по коробке.
— Может, людей подкинуть, Евгений Иванович? — спросил он Китова. — Все-таки пять часов мало…
— Хватит, Сергей Ефимыч! — отозвался Китов.
— А то смотри, — сказал управляющий. — Тут недалеко бригада Ачина в ночь работает. Снимем, пришлем — хоть всю…
— Обойдемся. — Китов улыбнулся. — Спасибо, Сергей Ефимыч… У нас все рассчитано.
Последний троллейбус прошел без пяти час, и Зотов тут же поднялся с трубы, вышел вперед и воткнул свой скарпель в земляную стенку под асфальтом. И мы ждали, пока он отработает свои десять минут, потому что тоннель должен был быть очень узкий, и второй человек, даже сейчас, в самом начале, только мешался бы.
А потом, когда тоннель пойдет, ему и вообще невозможно будет встать рядом, второму-то человеку.
Вначале мы работали скарпелями по десяти минут — до тех пор, пока тоннель не ушел вглубь на два метра.
А потом мы менялись через пять минут.
Каждый шел на переднее место, как в атаку. И отдавал короткому ломику все свои силы. Потому что это самое трудное дело — долбить землю ломиком. Откидывать ее легче. Откидывая ее лопатами из тоннеля, мы отдыхали. И пока мы перекидывались лопатками земли и устанавливали крепления, передний выкладывался на полную катушку.
С другой стороны улицы было то же самое. Такие же прожекторы на фонарных столбах и такой же порядок.
Вторая половина бригады шла навстречу нам.
Мы должны были встретиться под землей. И для этого передний должен был ровно держать линию.
Иначе можно уйти в сторону. И тогда уже за ночь не успеешь. А задержать утром троллейбусы — это хуже нет. Такого в нашей бригаде еще не бывало. Людей мы не подводим.
Я был свеженьким, как огурчик, в начале этой ночи. Я даже не колол, дома дров в эти дни: берег силы. Поэтому мне легко было работать. И я очень удивился, когда заметил, что Ленька Степанов работает как-то не так. Не то чтобы лениво — он никогда не был сачком. А очень уж устало. Как бы через силу. А ведь Ленька — здоровый парень. Дай бог каждому! И когда на переднем месте он выдыхался на третьей минуте и еле совал своим ломиком в землю — это было необычайно.
Совершенно необычайно!
— Ты что, болен? — спросил я его, когда он пробирался к выходу.
— Нет, — ответил он. — Просто устал.
Когда он пошел на переднее место в следующий раз, он работал минуты две. Не больше. А потом вдруг глухо вскрикнул и упал. И луч его фонаря уперся в верхний свод тоннеля.