Благо, копали нечто достаточно простое: три небольших тагарских кургана, деревенское кладбище. Еще благо, при таком-то начальнике, что отряд был совсем небольшой, человек восемь. Из них четверо копали уже несколько лет в разных отрядах, накопили опыт; при необходимости отряд мог работать сам, даже и при не самом регулярном руководстве.
Экспедиция занимала большой дом с усадьбой. В сарае держали инвентарь, во дворе стояла почти ненужная машина, а в бане как раз и стояла легендарная бражка.
Раскоп разбили меньше чем в километре от околицы большого поселка, на бортовине дороги. Весь день мимо раскопа мрачно пылили здоровенные грузовики. Хорошо, что совсем близко озеро, что после 6 часов вечера поток машин стихал, пыль оседала. Наступал прозрачный тихий вечер, розовел закат над лентой дороги, развернувшейся куда-то далеко, в степные всхолмленные пространства.
Обычно археолог Гульфиков выходил на раскоп уже в середине дня. Если он успевал к тому времени откушать браги, настроение его поднималось, и он проводил на раскопе долгое время. В такие дни он только вместе со всеми спешил в лагерь, к заветному жбану.
Если похмелиться Гульфиков не успевал, было куда хуже: начальник ко всем придирался, был решительно всем недоволен и все равно быстро убегал, чтобы отпить необходимое количество.
Один из курганов оказался неграбленым. Когда вскрыли погребальную камеру, в ней оказался скелет пожилого, лет 50, мужчины, череп которого украшала костяная диадема, а на поясе находился большой бронзовый кинжал.
Основную роль в раскопках этого погребения сыграл один парень из Красноярска… Назову его Олег – только потому, что его зовут иначе. Парень работал в экспедиции далеко не первый раз, был очень увлечен наукой, сам собирался в археологи.
Погребение зафотографировал и подробно описал лично Гульфиков, а потом из другого отряда экспедиции пригласили девушку-художницу. Девушка почти весь день рисовала скелет и находки, а вечером настало время находки «снимать», то есть убирать их в коробки и ящики, заносить в опись находок, готовить к транспортировке. Было поздно, около восьми вечера. В конце августа уже начало смеркаться.
Тут к вечеру вроде стали собираться тучи, на горизонте громыхало. Может, имеет смысл задержаться, да все быстро сделать и «снять» находки уже сегодня?!
У Гульфикова это был день, в который он не успел с утра хлебнуть животворной влаги. Он очень торопился в лагерь. Всех он изрядно задергал, все устали, изнервничались и тоже хотели уехать поскорее. К Лидочке, девушке-художнице, Гульфиков еще и начал активнейшим образом приставать. В результате Лидочка вцепилась в локоть шофера: пусть немедленно увезет ее в лагерь основного отряда. Гульфиков бродил, суживая круги вокруг Лидочки, все объяснял, что ехать поздно, надо ночевать у них в лагере. Лидочка нервничала, категорически не хотела оставаться ночевать.