Дай соли!
Эта история произошла в самом конце прошлого столетия на одной из троп, ведущих из Абазы в глубину Саянских гор, на гольцы и белки – места, где уже «голо», нет леса и где все бело от снега. Там, в бедных безлюдных горах, кочевали тофалары со своими стадами оленей. Из всего, что есть в большом мире и нет у них в горах, бедному племени таежных оленеводов-тофаларов нужны были две вещи: соль и железо.
Купец, имя которого не сохранилось за ненадобностью, торговал с тофаларами, приносил им железные иголки, шилья, ножи, топоры. Привозил каждый год два мешка соли, которых хватало тофаларам надолго.
У купца была дочь, христианское имя которой память сохранила – Ирина. Может быть, сам купец был некрещеный, потому и имя забылось; но дочь он окрестил, девочка училась читать и писать по-русски. Из этого уже следует, что купец был человек разумный и для своих времен современный, потому что сам-то он принадлежал к обществу, в котором женщина – вид домашнего скота. Но, получается, купец готовил дочь к жизни в совсем другом мире.
Свернув от большой дороги на вьючную тропу, купец с дочерью должны были идти три дня, вести с собой за повод коня, нагруженного всем необходимым, постепенно поднимаясь к белкам, на условленное место. Почему купец взял с собой дочь, было ли это в первый раз или повторялось каждый год – тоже умалчивает история.
В конце первого же дня пути купец с дочкой остановился в хижине, специально построенной для проезжающих и проходящих. Для хижины, которой пользовались всего несколько раз в году, в теплое время года, не стали даже валить лес. В землю вколотили жерди, оплели их лозами; одну стену сделали выше другой, чтобы с наклонной крыши стекал дождь и не накапливался снег. Все это обмазали глиной, и первый проходивший по тропе подновлял эту обмазку. Перед хижиной бил ключ; проходящие по тропе выкопали ямку, где накаливалась вода. Здесь же сделали очаг.
Казалось бы, кому нужны были эта нищенская лесная хижина, да и явно не очень богатый купец, и его дочь-подросток? Но из леса за ними следили глаза, для обладателей которых все это: лошадь, запасы еды, товар на обмен – могло стать огромным богатством. Трое беглых каторжников ушли в лес, забились подальше от властей, от дорог, на которых могли бы их искать. Этого они добились, нет слов, никто не нашел троих беглых. Но и жизнь в глухой тайге – удовольствие на любителя. Причем если «любитель» совсем не умеет охотиться, ловить рыбу, ходить без дорог, если у него нет подходящей одежды и обуви – совсем плохо дело.