Все началось с весеннего дня 1942 года, когда группа разведчиков, сопровождаемая вражеским огнем, на лодке возвратилась с Невского пятачка на правый берег реки. Выполняя боевое задание, бойцы проделали проход в минном заграждении противника, но понесли потери и взять «языка» не смогли. Не глядя друг на друга, молча, они расположились на отдых в районе Невской Дубровки. Минер Владимир Малышев, вспоминая погибших товарищей, сидел в стороне. К нему подошел незнакомый, аккуратно одетый молодой командир. Поинтересовался фамилией бойца, назвал себя:
— Сотрудник военной контрразведки фронта старший лейтенант Маковеенко.
Чекист старший лейтенант Владимир Никитич Маковеенко не вдруг заинтересовался Владимиром Малышевым. Он присматривался к нему ранее. Узнал, что тот изучал в педагогическом институте немецкий язык, знал основы радиодела, командованием части и товарищами по оружию характеризовался положительно. Маковеенко подбирал кандидатов в разведчики.
Он сел рядом с Малышевым и, всматриваясь в его открытое лицо, завел неторопливый разговор. Чекиста интересовали подробности жизненного пути собеседника, его участие в боях под Лугой, Пушкином, на Невском пятачке. В заключение он пояснил, что намерен привлечь Малышева, разумеется с его согласия, к выполнению одного поручения военной контрразведки, но поговорить об этом им следует в другой обстановке…
— Есть подходящая кандидатура для операции по внедрению, — доложил Маковеенко своему начальнику П.А. Соснихину.
— Кто он?
— Ленинградец Владимир Малышев. В прошлом студент пединститута. Как и я. Боец 5-го отдельного запасного инженерного полка. Изучал в пединституте немецкий язык, — продолжал докладывать Маковеенко.
Подполковник Соснихин знал, если старший лейтенант Маковеенко предлагает кандидатуру для важной операции, то, стало быть, он имеет для этого все основания.
— Вызывайте Малышева в город на Неве, — распорядился Соснихин.
Через несколько дней бойца 5-го отдельного запасного полка Малышева откомандировали в Ленинград. Там его с нетерпением ждал Маковеенко. Встретившись, они разговорились как старые знакомые. Маковеенко познакомил Малышева с положением на Ленинградском фронте, рассказал о попытках вражеской разведки внедрить своих агентов в ряды наших войск.
— Чем же я могу быть полезен? — спросил Малышев.
Чекист не стал скрывать от него своего мнения о том, что именно он — инициативный энергичный комсомолец, в недавнем прошлом студент педагогического института, а ныне умелый боец, знающий минное дело, сносно владеющий немецким языком, увлекающийся радиотехникой, вполне подходит для выполнения важного задания советской контрразведки в тылу врага.