Владимир отвечал четко, ясно, не отходя ни на йоту от хорошо усвоенной им линии поведения в тылу врага. Этот первый допрос абверовца Малышеву запомнился на всю жизнь.
— Фамилия, имя? — немец строго посмотрел на Малышева.
— Негин Евгений Николаевич.
— Евгений Онегин? Может, сразу назоветесь Пушкиным.
— Такая фамилия…
— А еще другие фамилии.
— Другая… Неверов Евгений.
«Разбирается в русской литературе, — отметил про себя Малышев. — Наверно, из эмигрантов».
— Вот как? Еще и Неверов, — немец скривил губы, сказал: — Мне доложили, что вы перебежчик. Так это или нет?
— Да, так.
— Что же вас заставило перейти на нашу сторону?
— По горло сыт советской властью. Надоело сидеть по тюрьмам. Ничего другого я от власти не получил. Воевать за такую власть я не хотел и не хочу. Искал только случая, чтобы перейти к вам. И вот послали меня с группой разведчиков.
— Как вы оказались в разведке?
— Кому же там быть, как не таким, как я. Однажды выстроили нас. Подходит командир, спрашивает: «Воры, бандиты есть?» Все молчат, кто же признается. А я себя назвал: «Вор-рецидивист Женька Неверующий». «Такой мне и нужен, — говорит командир. — Будешь разведчиком?» А что, правильно рассудил. Мы, воры, люди смелые, рисковые, надежные. Куда надо пролезть-вылезти, умеем, — говорил с рисовкой Малышев. — Вот так я, простой советский заключенный, стал разведчиком.
— Сколько раз сидел? — спросил немец.
Малышев ответил:
— Два.
Хотел сказать — три, но передумал. Нужно соблюдать чувство меры.
— За что?
Малышев помедлил с ответом, а затем тихо сказал:
— Воровал.
— Вот как? У нас не Финляндия — там ворам рубили руку, но порядок и у нас соблюдается. И за воровство премию не дают.
— Вы спросили, я ответил, — обиженно произнес Малышев.
— Где вас последний раз, как говорится, взяли? — спросил немец.
— В Ленинграде. Я там жил…
— За что?
— За воровство, — опять же спокойно ответил Малышев.
По легенде он, Малышев, вор-рецидивист Евгений Негин, который родился где-то в Белоруссии… Реальный же Женька Негин родителей своих не только не помнил, а просто не знал. Его босоногое детство прошло в городе на Неве. С ватагой беспризорников он терроризировал торговок на рынке. Протирая заспанные глаза и ругаясь, беспризорная ребятня разлеталась по базару как воробьи, чтобы потом поодиночке или группой налетать на перекупщицу и вырвать из ее корзинки что-нибудь на зуб или взять «на хапок» у продавца какую-нибудь вещь и бежать с ней на десятую улицу. Вот среди этой чумазой ребятни и выделялся своим проворством Женька Негин. Поначалу он был сявкой — мелким воришкой, а затем поднялся в воровской иерархии на ступень выше: стал щипачом — карманным вором, но промышлял и квартирными кражами. Жизнь уготовила ему судьбу вора-рецидивиста.