— Так вот, запомни, — глядя в глаза своему спутнику, жестко произнес Гладких. — Если ты попытаешься работать на абвер, я тут же на месте застрелю тебя. Понял?
— Вот как! — усмехнулся Малышев. — Не думал, что ты опередишь меня. Но раз уж так случилось, то скажу тебе прямо: если бы ты приступил к выполнению задания немецкой разведки, я сделал бы все, чтобы сдать тебя нашим.
— Вот и обменялись любезностями, — улыбнулся Гладких и протянул руку Малышеву. Тот крепко пожал ее.
— А теперь, — сказал Малышев, — я раскрою тебе секрет. Перед тем как оказаться в стане врага, мне было присвоено звание лейтенанта Красной Армии.
— Вот как! — с удивлением воскликнул Гладких. — Понимаю. Значит, и в абвере ты находился по заданию… Отличная работа, товарищ лейтенант. Поздравляю! Выходит, отныне наши роли меняются. Ты на законном основании становишься моим командиром.
— Выходит так. Первый мой приказ: следовать навстречу нашим войскам.
Гладких и Малышев двинулись в сторону шоссе Красно-гвардейск— Луга. На другой день около замерзшей речки увидели группу советских войсковых разведчиков, подали им сигнал. При встрече Малышев сообщил старшему разведгруппы:
— Мы возвращаемся из глубокого тыла. Просим доставить нас в штаб войскового соединения.
Этот день — 3 февраля 1944 года — Владимир Малышев запомнил на всю жизнь: он находился на своей родной стороне после почти 19 месяцев пребывания в логове врага. Вскоре Малышева и Гладких доставили в отдел контрразведки «СМЕРШ» 123-й стрелковой дивизии, с упорными боями продвигавшейся к Луге. Они сдали чекистам фиктивные абверовские документы, оружие, радиостанцию, топографическую карту, деньги, продукты питания. Утром следующего дня Малышев и Гладких выехали в Ленинград. Здесь отважного разведчика встретил его наставник — капитан Владимир Никитич Маковеенко.
— С благополучным возвращением, дорогой Володя, — обнял он своего ученика. — Ты выдержал труднейший экзамен.
— Дойти до «Марса» оказалось нелегко, — признался Малышев.
— Мы это знаем. Кое-что о твоей работе в школе становилось известно от агентов абвера, которые учились вместе с тобой и после выброски на нашу территорию приходили к нам с повинной. Как видно, это решение они принимали не без твоего участия.
— Я старался по мере своих сил и возможностей.
— Молодец.
— Некоторые из них оказали командованию Ленинградского фронта и нам, чекистам, большую помощь в борьбе против немецких захватчиков и их разведки.
Капитан Маковеенко записал со слов Малышева и Гладких данные о вражеских агентах, заброшенных одновременно с ними, затем доложил это подполковнику Соснихину. Незамедлительно начался их поиск.