Минская династия должна была вывести экономику страны из состояния глубокого упадка — этого тяжелого наследия монгольского ига. Новая династия не могла не считаться с тем, что она пришла к власти благодаря победе могучего народного освободительного движения. Это наложило отпечаток на те экономические мероприятия, которые проводились на первых порах минскими императорами. Земли, принадлежавшие монголам и китайским феодалам-предателям, а также лицам, враждебно относившимся к повстанцам и соперникам Чжу Юань-чжана, были объявлены государственной собственностью. Большая часть крупных феодалов, старой знати вместе с десятками тысяч их сторонников была истреблена Чжу Юань-чжаном. С другой частью их он расправился, отстранив их от непосредственного управления землями и переселив на пустующие земли. Обследование площади обрабатываемых земель, произведенное по указанию Чжу Юань-чжана, привело к тому, что были учтены владения крупных помещиков, ранее не облагавшиеся налогами.
Таким образом, государственный земельный фонд значительно вырос (в 1490 г. он составлял уже 1/7 всей обрабатываемой земли), а количество земли, прежде находившейся во владении феодалов или считавшейся их наследственной собственностью, резко уменьшилось. Часть государственных земель, в соответствии с проводившимся Чжу Юань-чжаном курсом «стимулирования крестьянского производства», передавалась в держание крестьянам или перешла в их собственность.
Помимо наделения большого количества крестьян пахотной землей Чжу Юань-чжан пошел на предоставление крестьянам и других уступок с целью некоторого ослабления феодальной эксплуатации. Главными среди них были снижение налогообложения, отмена некоторых категорий податей, ликвидация крестьянской задолженности, полное, хотя и временное, освобождение от налогов тех крестьян, которые возделывали новь или залежные земли, с предоставлением им помощи семенами, сельскохозяйственным инвентарем и рабочим скотом. Рабы были освобождены, многие бывшие рабы, а равно бродяги и бедняки переселялись на бесхозные и разоренные войнами и стихийными бедствиями земли. Власти оказывали большую помощь в восстановлении дамб, плотин и каналов. Так, была восстановлена система ирригационных сооружений в Гуанси, в результате орошаемыми стали около 10 тыс. цин земли.