Рассказывая о далеком прошлом Китая, авторы надеются, что книга поможет учителю лучше понять сегодняшний день этой чудесной страны, ее талантливый и мужественный народ.
Главы I–IV и раздел «Национальные государства Южного Китая (VII–XIII вв.)» главы VI написал Р. Ф. Итс, главы V–XII — Г. Я. Смолин.
Глава I
КИТАЙ В ПЕРВОБЫТНООБЩИННУЮ ЭПОХУ
Китайцы называют свою страну «Чжунго» — «Срединное государство». Это древнее название. Возникло оно еще в ту пору, когда жители Китая считали свою родину расположенной в центре вселенной. Древним названием является и «Чжунхуа» («хуа» — самоназвание одного из ранних китайских племен).
Сами себя китайцы называют «ханьжэнь» — «люди Хань». Исторически это самоназвание связано с именем древней династии Хань. Европейские названия Китая — немецкое Хина, французское Шин, английское Чайна — произошли от слова «Чин» — индийского названия династии Цинь, предшественницы Хань.
В русский язык слово «Китай» пришло от самоназвания народа кидань, некогда обитавшего в северо-западных районах Китая.
Первые европейцы, побывавшие в средние века в Китае, встретились с высококультурной страной, поразившей их воображение. Огромное государство, раскинувшееся на площади почти в 10 000 000 км2, на протяжении тысячелетий играло ведущую роль в Восточной Азии. Китайская цивилизация, созданная в глубокой древности трудом неутомимых и талантливых земледельцев в плодородных долинах Хуанхэ и Янцзы, наряду с другими древними цивилизациями, сделала возможным прогресс человечества.
Долгое время древний период истории Китая оставался областью легенд и загадок. Труд сотен исследователей позволил приоткрыть завесу над прошлым, чтобы стал яснее сегодняшний день Китайской Народной Республики.
По климатическим и природным условиям Китай можно подразделить на три большие зоны — горно-пустынные районы северо-запада и Тибетского плоскогорья с резко континентальным климатом, бассейны Хуанхэ и Янцзы с умеренным и теплым климатом, с плодородными почвами и районы субтропиков в Южном и Юго-Западном Китае. Район нижнего течения Хуанхэ, лёссовое плато, бассейн среднего и нижнего течения Янцзы с развитой системой рек и озер, с плодородными низменностями рано заселялись человеком. В водоемах было много рыбы, в густых лесах — дичи. В древние времена леса почти сплошь покрывали Китай, исключая пустыню Гоби и пустынные районы северо-запада.
Более полумиллиона лет назад в бассейне реки Хуанхэ обитали исполинские слоны, носороги, гигантские олени. В районах Южного Китая обнаружены костные остатки гигантопитека — одной из древнейших человекообразных обезьян.