В 265 г. в государстве Вэй захватил власть Сыма Янь, представитель «сильного дома» Сыма. Он провозгласил себя императором новой династии — Цзинь.
В 280 г. Цзинь присоединила царство У. Китай был вновь объединен под властью одной династии. Первый период новой династии называют Западной Цзинь.
Одним из мероприятий Сыма Яня была ликвидация воинской повинности крестьян. Это благоприятно отразилось на развитии сельского хозяйства. Вслед за тем была упразднена система военных поселений. Земля была объявлена собственностью государства, и вводилась надельная система.
Государство наделяло крестьян землей двух видов — участком для пропитания и участком для обработки в пользу государства. С личного надела взимались подворный налог и арендная плата. Подворный налог платился натурой — каждый двор ежегодно вносил три свитка шелка и три цзиня хлопка. Если главой семьи была женщина или лицо второй возрастной категории, то налог сокращался вдвое.
Все население делилось на три возрастные категории. Мужчины и женщины от 16 до 60 лет относились к первой категории, от 13 до 15 и от 61 до 65 лет — ко второй категории, моложе 13 и старше 65 лет — к третьей категории — стариков и детей. Женщины второй возрастной категории (исключая домашних хозяек) и вся третья категория были освобождены от арендной платы и оброчной повинности.
Арендная плата за пользование государственной землей устанавливалась в восемь мер зерна с му. Так как на семью полагался надел в сто му (70 му на хозяина и 30 му на его жену), то с одного двора государство получало 800 мер зерна. Каждый мужчина первой возрастной категории должен был иметь 50 му, а женщина этой же категории 20 му; мужчина второй возрастной категории— 25 му для обработки земли в пользу государства.
Позднее обязательная работа на казенной земле была заменена натуральным налогом.
Государство предприняло попытку ограничить рост земельной собственности «сильных домов». С этой целью был определен размер надела высшей феодальной знати и чиновников различных рангов. Практически при складывающейся государственной собственности на землю земельные наделы (огромные области с тысячами семей крестьян) были собственностью «сильных домов».
Новая система землепользования и налоговая политика в условиях излишней земли и недостатка рабочей силы способствовали подъему сельского хозяйства.
Политическая и экономическая стабилизация в стране стимулировала рост народонаселения. Некитайские племена и народности переселялись в страну («вхождение в Китай»). По сравнению с численностью населения трех царств в период «Троецарствия» численность населения империи Западная Цзинь возросла вдвое и составила свыше ста шестидесяти миллионов человек. «Вхождение в Китай» северо-западных кочевников приводило к переменам в их образе жизни. Они переходили к земледелию, и весь социальный и культурный облик этих инонациональных групп изменился. Вожди кочевников перенимали обычаи китайской феодальной знати, носили китайские имена. В кочевых обществах происходили процессы образования классов.