Одновременно китайские войска вели войны с сяньбийским племенем тогонцев (тугухунь), населявшим территорию современных провинций Цинхай и Синьцзян (южную часть). Было предпринято также несколько военных походов в Линьи (Чампа) на территории нынешнего Вьетнама; в результате это государство признало суверенитет Китая. Но вскоре здесь вспыхнуло массовое восстание. Ян Гуан был вынужден послать большую армию, которой удалось овладеть столицей Чампура. Однако решительное сопротивление местного населения вынудило китайское войско отступить.
К эпохе Суй относится усиление хозяйственных, политических и культурных связей Китая с индийскими княжествами по Инду и Гангу, с многочисленными государствами Средней Азии и Синь-цзяна, а также с Японией, Сиамом, Кхмер, о. Борнео и др. В эти страны Китай вывозил шелк, бумагу, железо и другие товары.
В 610–611 гг. в стране начались народные восстания. Непосредственным толчком к ним послужили войны Суйской династии с Когурё (одним из царств на Корейском полуострове). Основным очагом крестьянского движения была провинция Шаньдун. Здесь существовали могущественные феодальные аристократические дома, которые особенно жестоко эксплуатировали крестьян. Эта провинция — наиболее богатый и густонаселенный район Суйской империи, — а также Хэнань и Хэбэй были главными поставщиками живой силы, снаряжения и продовольствия для войн с Кореей. На верфях в Шаньдуне, занятых строительством военных кораблей для корейских походов, от непосильного труда, болезней и голода массами гибли ремесленники. К тому же в Хэнани и Шаньдуне в 611 г. произошло огромное наводнение. Миллионы крестьян, оставшиеся без крова, были обязаны тем не менее платить налоги и отбывать барщину. В 610 г. вспыхнули крестьянские волнения в Хэнани и Гуандуне, в следующем году подняли знамя восстания десятки тысяч жителей Шаньдуна; местные крестьянские выступления слились с солдатскими бунтами. Волна крестьянского движения перекинулась и на другие провинции: Хэбэй, Шэньси, Чжэцзян, Цзянсу, Гуанси и Ганьсу. К началу 614 г. в Китае действовало свыше 130 крупных и мелких повстанческих отрядов, из них большая часть в Шаньдуне, Хэнани и Хэбэе. В восстаниях участвовало около четырех миллионов человек.
Из среды повстанческих руководителей на северо-востоке вскоре выдвинулся сельский староста, крестьянин Доу Цзянь-дэ; источники характеризуют его как «талантливого, сильного и решительного». Раньше он подвергался преследованиям за связи с повстанческими отрядами, власти истребили всех его родных и близких. Под его водительством восставшие захватили значительную территорию и в 617 г. основали свое царство.