– Отпусти нас, – тихо произнес Гудо.
– Отпустить? Да никогда и ни за что! – воскликнул герцог наксосский. – Крысобой, зови Адпатреса и его воинов. В цепи его и его шлюшку! И не двигайся, Гудо!
Острие меча Джованни Санудо коснулось груди Аделы, заставив заплакать прижавшегося к ноге матери маленького Андреаса.
– Убери меч! – с угрозой сказал Гудо. – А не то…
– Что, убьешь меня? – рассмеялся великий герцог.
Он уже видел, как отозвавшись на свисток комита по куршее бегут Адпатрес и его воины.
Гудо стал медленно приближаться к герцогу наксосскому.
– Крысобой! – дрогнув голосом, позвал, вмиг вспотевши, Джованни Санудо.
Тонкое жало безжалостного кнута резануло воздух. Не жалея руки и выдержав жуткую боль, Гудо схватил казавшуюся раскаленным железом плетенную бычью кожу. Он тут же рванул на себя это грозное оружие, повалив на доски кормы крупного телом Крысобоя. Наступив ему на шею, Гудо вырвал кнутовище из рук комита. Затем он с ужасным оскалом повернулся к взбирающимся на ступени воинам и крикнул:
– Остановитесь, если вам дорога жизнь. Смотрите!
И Гудо рукой указал на потревоженную сутолокой крысу. Мерзкий грызун, почувствовав к себе внимание, укрылся за столбом, поддерживающим балдахин беседки. За толстым кругляшом дерева уже было не увидать крысу, но Гудо это не остановила. Он взмахнул кнутом и, поправляя полет его кончика с железным крючком, особыми движениями отправил его за столб. Раздался писк, и разорванная пополам крыса разлетелась в разные стороны.
– Помнишь, Крысобой, ты сказал: «Под этими небесами еще не родился человек лучше меня владеющий кнутом. Если такой найдется, я сам брошусь в море и утоплюсь». Вот я. Вот кнут. А вот море.
– Да! Ты великий мастер кнута, – с уважением произнес поднявшийся комит. – Ты лучший из кнутобойцев, которых я видел. И все же… Не мне бросаться в море!
С этими словами Крысобой кинулся к малышу и, вырвав его из рук матери, бросил за борт.
– Ах! – только и воскликнула Адела.
Ее тело вмиг обмякло и стало медленно опускаться на доски галеры.
– Гудо, милый Гудо. Как же так?..
Ее глаза с надеждой смотрели на того, кто многократно спасал жизни и ее, и ее детей.
Гудо успел только улыбнуться. В следующее мгновение он уже летел в воду.
– Проклятый Крысобой! Что ты наделал! Где он? Прыгайте за ним! Он мне нужен живой! – заревел Джованни Санудо.
Но многие, склонившиеся над фальшбортом и не думали прыгать в черную от наступившего вечера воду. Тем более, что вдоль кормы «Виктории» взмахивали веслами идущие одна за другой три большие лодки под балдахинами.