Зинаида Сергеевна помогла Субботину устроиться в мастерскую художника К. Ф. Юона. Здесь он с большим увлечением работал по вечерам. Вскоре Субботин сообщил жене: «Показывал Юону свои этюды, конечно, он сурово их критиковал. В общем, нужно быть еще более серьезным, углубиться в изучение и отыскивать себе одну какую-нибудь дорожку, маленькую, но цельную и только по ней я идти. А то у меня и того и другого много. Это правда! На будущее лето я не буду разбрасываться».
В других письмах Субботин писал: «У К. Ф. Юона дела идут у меня отлично, и я уверен, что попаду в фигурный класс учащихся живописи. Вот к 23 числу готовлю еще эскиз к Юону на тему «К ночи». Идут два-три странника домой с котомками, палками. В природе — последние лучи закатывающегося солнца. Впереди странников, на косогоре, деревушка со старинной часовней, как у меня на этюдах. Дома с трубами, крыши с петухами и пр. Перед деревней впереди стоит столб с навесиком, а под навесом иконка. Сумерки. Странников чуть видно.
...Толечка, я с жаром стал работать. У Юона получил похвалу. Ты знаешь, мне страшно хочется теперь читать по искусству, изучать его, но мало находится времени. Все это, безусловно, влияние школы Юона и наступления часа серьезного отношения к любимому делу»-
Творчество К- Ф. Юона — большого мастера живописи — оказало сильное влияние на развитие Субботина как художника.
Каждое лето, в 1912—1914 годах, Субботин проводит в Воронежской губернии, в селе Никольском, где было имение Соколовой. Здесь он работает в мастерской. Зинаида Сергеевна предоставила в его распоряжение небольшой дом. Сюда, в Никольское, на лето приезжала и Евстолия Ивановна. Субботин имел все возможности и для занятия живописью. Здесь он впервые пробует свои силы в портретной живописи. Шаг за шагом овладевал молодой художник мастерством.
В Никольском Субботин создает жанровую картину — портрет «В гостях у учительницы», портрет Туликова — управляющего имением Соколовой и его жены — учительницы. Значительной удачей явился портрет старшей дочери Соколовой.
Субботин стремился в каждом портрете передать внутренний мир человека, глубоко раскрыть социальные черты художественного образа.
В этот период Субботин написал ряд картин — пейзажей, таких как «Веранда», «У озера».
В Никольском жил муж Зинаиды Сергеевны, врач К. Н. Соколов, работавший в земской больнице. Это был человек с передовыми взглядами, пользовавшийся большим уважением простого народа. Занимаясь врачебной практикой, он не считался со временем. В доме Соколова часто собиралась вся Никольская интеллигенция-