Однажды зимним вечером, когда в очаге жарко горел огонь, а по скруглённым бревенчатым стенам бежали причудливые тени, Лори сидела у ног Ксен, положив голову к ней на колени. Ксен паяла собственную руку, и древесный запах канифоли заполнял собой все комнаты старого пещерного дома.
- Расскажи мне про тот, старый мир, - вдруг попросила Лори. Ксен вздрогнула и капнула расплавленным металлом на стол. Иногда она настолько погружалась в собственные мысли, что забывала о том, где находится.
- Про старый мир? - перепросила она с удивлением. - Даже не знаю, с чего начать. А что ты хочешь узнать?
- Ты как-то говорила, что многое знаешь про него. Расскажи, как жили древние боги?
- Люди, - поправила Ксенобия. - Древние были людьми.
- Такими же, как мы с тобой?
- Такими же как ты, - хотела сказать Ксен и осеклась. - Да, маленькая, такими же, как мы.
- И всё же, какими они были? Как одевались, что делали, как говорили друг с другом?
- Ну... - Ксен задумалась. О прежних днях в первую очередь она помнила бесконечную вражду двух могущественных корпораций. Она помнила войну и смерть, когда счет сначала шел на тысячи, а потом на миллионы. Но вряд ли Лори следовало об этом знать.
- Древние жили почти также как мы, - наконец, сказала Ксен. - Работали и отдыхали, заботились друг о друге, иногда ссорились, иногда заключали мир. Людей было гораздо больше. Почти в каждой семье были дети.
- Дети? - удивлённо спросила Лори. - И они появлялись на свет просто так, без жребия? Без ритуала?
- Да, - кивнула Ксен. - Мужчина и женщина, ну... жили вместе, а потом у них появлялся ребёнок. В некоторых семьях было по двое и трое детей. Людей было так много, что они селились в домах, где жили сразу по нескольку семей.
- Как во дворце архонта? Это были подданные?
- Не совсем так. Приближенные архонта всё-таки его родственники или добрые друзья, а в старые времена люди просто жили вместе, никак не связанные между собой. Их было очень много и места не хватало на всех, поэтому приходилось потесниться.
- А как они одевались? Что творилось на улицах?
- О, одевались они по-всякому. Кто-то надевал на себя одежду самых ярких цветов, лишь бы почуднее. Многие носили высокие каблуки, чем выше, тем лучше. Важные особы были в костюмах из очень плотной и тяжелой ткани. Черный цвет был цветом траура, но многие люди ходили в черном. А ещё все носили с собой бумажные стаканчики с кофе.
- С чем?
- Кофе. Такой горький напиток. Его пили, чтобы меньше хотелось спать, а некоторым просто нравился его вкус. Ели тоже на ходу, потому что у всех было очень мало времени. Они спешили.