Движение полка продолжалось… Впереди, за обширной луговиной, уже виднелись печные трубы сожженного Гайтолово. Оттуда доносились шум и голоса немецких солдат.
Наступал решающий момент прорыва. Степанов решил обходить злосчастную луговину и населенный пункт. Но тут случилось нечто непредвиденное. Неожиданно вся территория впереди разом ярко осветилась. Это вспыхнула немецкая повозка с осветительными ракетами, и Степанов заметил, что противник не только впереди, в районе Гайтолово, но и справа и слева от полка. Единственный шанс на спасение состоял в прямом ударе в самую гущу ничего не подозревающего противника, чтобы вызвать у него панику и неразбериху. Думалось к тому же, что гитлеровское командование не будет в состоянии использовать всю мощь артиллерийского огня, опасаясь поразить свои же войска. Всем этим требовалось воспользоваться, чтобы, не медля, прорываться к своим. Центром удара Степанов избрал Гайтолово.
Нельзя было терять ни секунды… При свете луны командиры хорошо ориентировались на местности, поскольку многие из них бывали здесь до начала операции. Атакующие вложили в удар всю силу своей ярости. У противника, не ожидавшего нападения, началась паника.
Когда гитлеровские командиры пришли в себя и разгадали смысл событий, гвардейцы уже прорвались через населенный пункт и приблизились к переднему краю находившихся восточнее наших войск. Артиллерия противника открыла запоздалый огонь, но основные силы 71-го полка к тому моменту уже вышли из окружения»[181].
Немцы шли по пятам за отступающими. 26-й корпуса начал сжимать «котел» с севера и запада. Начиная с середины дня, 28-я егерская дивизия продвинулась на юг и юго-восток. Дивизия вышла к треугольному лесу в 1 км северо-западнее отметки 40,4, в тылу дивизии шло уничтожение отдельных групп окруженных. 5-я горнострелковая дивизия начала продвижение на юг. Ее разведчики должны были установить связь с 3-й горнострелковой дивизией. 3-я горнострелковая дивизия начала наступление на север через отметку 40,4 и развернулась фронтом на восток. Она установила связь с 28-й егерской дивизией. 170-я пехотная дивизия также продвинулась к р. Черной. Дивизия смогла сформировать часть западного фаса окружения.
Согласно немецким данным, 121-я дивизия отразила все попытки прорвать кольцо окружения. Также дивизия продвинулась на юго-запад и на берегу р. Черная установила связь с частями 132-й пехотной дивизии. Немцы вышли в район южнее Электропросеки на 200 м юго-восточнее отметки 33,7. Сопротивление противников оценивалось как незначительное. За день только 26-й корпус взял 383 пленных.