Гидеон, обладавший природным чутьем, понял ее состояние и прекратил свои расспросы. Легко поднявшись на ноги, он забросил мешок за плечо и, поглощенный своими мыслями, даже не протянул ей руку, когда Филиппа неловко слезала с огромного ствола на землю.
За прошедшие годы, проведенные в надежно защищающей тени Брекон Холла, он многое узнал о своих хозяевах. Однако Тоби Смит всегда казался ему человеком, с которым можно иметь дело. Выскочка из низов, преуспевающий адвокат, легко и беспечно относившийся ко всем проблемам.
Однажды Гидеон Бест дал себе слово, что никогда не будет играть в крикет за команду Холла. И никогда не играл. И не собирался начинать сейчас, Обладая гордым и независимым характером, он даже перед самим собой не сознавался в том, как много значила для него недолговечная слава, которую приносил ему ежегодный матч по крикету между Холлом и Брекон Парва. Это была не просто игра, а матч с большой буквы. В этот день, раз в году, он ощущал свою принадлежность к команде, в которой был лидером, видел восхищение игроков и зрителей, подчас смешанное с завистью…
Лицо Филиппы вдруг оживилось, щеки зарумянились; она с любопытством взглянула на Гидеона.
— А у тебя была семья? Братья, сестры?
Он утвердительно хмыкнул.
— Сколько их было? — Ее возбуждение и настойчивость вызвали улыбку, которая очень редко гостила на его лице.
— Ты не поверишь, если я скажу.
— Поверю, конечно, поверю.
— Восемь братьев. Шесть сестер.
Темные глаза Филиппы округлились словно блюдца.
— Вас было, — она быстро сосчитала в уме, — пятнадцать человек?
— Именно так.
— Где же все они сейчас?
Он пожал плечами.
— Ты хочешь сказать, что ничего ни о ком не знаешь?
— Именно.
Она на секунду задумалась.
— По-моему, это очень печально. Вы что, не любили друг друга?
На этот раз в его улыбке сверкнула остро отточенная сталь.
— Одни любили. Другие — нет.
Филиппа, обогнув кучу лошадиного помета, снова приблизилась к нему и зашагала сбоку. Солнечные лучи пробивались. сквозь подрагивающие от ветерка кроны деревьев. Испуганный фазан, блеснув оперением, выпорхнул из-под самых ног Филиппы, шумно выражая тревогу и досаду.
— И все вы жили, со всеми пожитками, в доме на колесах? В самом настоящем? И его везли лошади?
Он кивнул.
— Да. Самая настоящая вардо.
Филиппа, будучи девушкой практичной, слегка наморщила лоб.
— Но как же вы умудрялись там жить? Пятнадцать человек — это ужасно много для такого дома!
— Как-то устраивались. Всегда где-то можно было поспать, в других вардо, например. Были бендер и тан — палатки и тенты, как сказала бы ты. В теплые ночи можно было посидеть у огня.