Ждали появления второго ребенка? Ребенка, которому не суждено было родиться? Она вертела в руках старую потрепанную куклу. Еще один ребенок.
Солнце проникало в комнату сквозь небольшое оконце. В его лучах танцевали пылинки.
Еще один ребенок.
Она была уже немолода. С каждым годом, даже с каждым месяцем сходил на нет шанс зачать и выносить еще одного ребенка.
Тем более что каждую ночь Тоби проводил в клубе — или где он там действительно бывал. А возвращаясь домой, ночевал в спальне, некогда предназначавшейся для гостей, а теперь с общего согласия ставшей его комнатой. Ее надежды угасали навсегда.
Она устало смахнула прядь волос с разгоряченного лица, оставив на щеке след пыли.
Но существовало такое понятие как сделка.
— Нет, — вслух произнесла она. А потом повторила. — Нет! — Она поднялась на ноги, швырнув куклу в угол. — Нет! К черту, будь оно неладно.
— Привет! — раздался внизу знакомый голос. — Дафни? Где ты там?
— Да, я здесь.
Аккуратно причесанная головка Рейчел появилась у ее ног. Она заглядывала в комнату сквозь расшатанные перила.
— О Боже, — мягко улыбнулась она, — эта картина напоминает театральные декорации. Разве твой отец никогда ничего не выбрасывал?
— Очень мало и очень редко, грустно улыбнулась Дафни. — А ты что здесь делаешь?
— Так вот как ты меня встречаешь? — Рейчел уселась на верхнюю ступеньку, не заботясь о том, что может запачкать дорогие на вид кремовые брюки. — Я приехала в Бейзуотер, и мне сказали, что ты здесь. Так я оказалась в этом доме, чтобы посмотреть, чем это ты тут занимаешься.
— Если бы ты могла мне помочь, — вставила Дафни, хитро поглядывая на Рейчел.
Та улыбнулась и пожала плечами.
— Слышала ли ты когда-нибудь, чтобы я кому-то помогала? Но я не возражаю посидеть и посмотреть, как ты работаешь.
Дафни засмеялась, стряхивая пыль с рук.
— Я думаю, на сегодня достаточно. Как насчет чашки чаю?
— Звучит весьма привлекательно. — Рейчел с готовностью вспорхнула со ступеньки и легко побежала вниз по узкой лестнице.
— Боюсь, нам придется приготовить его самим. Дом закрыт. Здесь никого нет.
— Уверена, что мы справимся. — Рейчел шла впереди. Было необычно слышать, как каждый ее шаг эхом разносится по пустынному дому. Комнаты по обе стороны стояли пустыми или почти пустыми, утратив былое тепло и сохранив лишь воспоминания о прошлом. Рейчел задержалась на главной лестнице. — Каким странным кажется дом, когда в нем никто не живет.
— Да, — услышала она короткий ответ.
Рейчел посмотрела на Дафни и промолчала. Ее легкие ноги едва касались ступеней, когда она сбегала вниз.