Виднейшими представителями данного направления были Иван Ропет (Петров), Николай Никитин, Виктор Гартман, которому принадлежит, кстати, разработка новых конструктивно-декоративных приемов в каменном строительстве. Прежде всего речь идет о предложенном им совмещении кладки и декора, использовании рельефного полихромного (из цветного кирпича) орнамента (например, типография Мамонтова в Леонтьевском переулке в Москве, 1872 г.). Экономичность и доступность найденного приема давали возможность использовать его в массовом строительстве.
Следующий этап в развитии русского стиля (1880-1890-е годы) связан с патриотическими и в некотором роде националистическими настроениями в обществе, обусловленными, с одной стороны, событиями Русско-турецкой войны 1877–1878 гг., в частности освобождением Балкан, с другой — реакционной государственной политикой (после убийства императора Александра II в 1881 г.). Теперь, в отличие от предыдущего периода, на первый план вышли не крестьянские жилища и прикладное искусство, а церковная и палатная архитектура XVII в. Пример тому — собор Воскресения Христова, или Спаса-на-Крови, возведенный на месте смертельного ранения государя в Петербурге в 1884–1907 гг. по проекту Альфреда Парланда при участии архимандрита Игнатия (Малышева).
Научно-археологическое течение демократического направления отечественного градостроительного искусства возникло в связи с ярко проявившимся в нашей стране в конце XIX в. интересом к национальному наследию. Зодчие наряду с историками, художниками, прочими ценителями прекрасного изучали памятники старины, боролись за чистоту использования их стилистики в новом строительстве, не допуская смешения разновременных, разнородных элементов, ратуя за точное следование формам первоисточника. Главный представитель, теоретик этого течения Лев Даль организовывал поездки в Поволжье и Олонецкую губернию, где сохранились древние сооружения, делал их обмеры, зарисовки, публиковал соответствующие работы в специализированных изданиях. Много сделали в данном отношении также реставраторы и теоретики архитекторы Владимир Суслов (один из инициаторов движения за охрану памятников истории и культуры в нашей стране), Андрей Павлинов, Давид Гримм.
Возрождение традиций русского зодчества, установление его общих закономерностей с целью внедрения в современную практику ставили целью сторонники так называемого почвеннического течения. Его идеологом и одним из главных зачинателей был московский архитектор, скульптор, философ Владимир Шервуд, делавший ставку на православие и считавший первоисточником храм, выявлявший систему композиционных приемов, построения форм и декора, особенности строительного материала старинных сооружений. Образец применения этой теории на практике — спроектированное им для Первопрестольной здание Государственного Исторического музея (1874–1883 гг.), характеризующееся сухостью композиции форм и декора.