Вскоре к ушкую подошли Ахмед и Ибрагим с толпою рабов. Невольники выгружали бревна с ушкуя и уносили их в город. Затем, ведомые вчерашним подростком, пришли слуги и принесли ковры, купленные вчера Мишей. Раскатали корабельщики персидские изделия и ахнули:
– Красота-то какая!
А Костя снова исчез. Ну что же, его воинское дело такое.
Вернулся он лишь под вечер, когда стемнело, да еще человека с собой привел, и, похоже, раба: одежда – сплошь рванье старое, в ухе – серьга.
Отвел Костя Мишаню в сторонку.
– Мы можем его укрыть?
Мишаня обвел глазами судно:
– Разве что под палубу, на носу.
– Хорошо. Ты все свои дела завершил?
– Бревна продал, ковры купил.
– Сейчас, немедля отплыть можем?
– Надо с Павлом посоветоваться.
– Зови.
Павел, услышав о желании Кости, воспротивился.
– Не дадут басурмане ночью выйти – вон, на краю причала, на северной стороне его, охрана стоит. Да и протоку я не знаю. Наскочим на мель – беда.
– Тогда покуда спрячь этого человека, – тихо попросил Костя.
Павел вопросительно глянул на Мишаню. Тот кивнул головой:
– На носу, под палубой спрячем. И коврами завалить придется. А вообще-то, если найдут его, не миновать всем нам палача.
– Знаю, – оборвал его Костя, – только человек он очень нужный. Он из нашенских, нижегородских – почти земляк. В плен попал о прошлом годе. И самое для нас главное – воин он, десятником был. Досконально знает, где здесь охрана, где склады. Короче, если возвращаться, то только с ним.
Они прошли на ушкуй. Бывшего пленника определили в маленький отсек на носу судна. Сверху уложили ковры.
– Слышь-ка, мил человек, – обратился к нему Павел, – сиди тихо, как мышь. Ни чихать, ни кашлять не моги. Как только будет можно, мы тебя освободим.
– Понял, – глухо ответил тот. – Я хоть на веревке плыть за ушкуем согласен, лишь бы вернуться на родную сторону.
Лаз в трюм закрыли люком, Мишаня навесил замок. А как же – ковры же там!
Спали Павел, Костя и Мишаня вполуха и вполглаза. Все мерещилось – вот выбегут на причал нукеры ханские да примутся обыскивать ушкуй. Судно невелико – все равно найдут беглого раба. А на пощаду русским, задумавшим помочь пленнику бежать из самого сердца Орды, рассчитывать не приходится.
Едва дождавшись призывных криков муэдзинов к утренней молитве, подняли команду. Обычно после пробуждения умывались, заваривали узвар из сушеных фруктов – яблок да груш. А тут Павел с ходу объявил: «Отдать швартовы, немедля отчаливаем!» Не удивилась команда, привычно уселись гребцы за весла. На судне кормчий, можно сказать – второй после Бога, и отец родной, и судья, и все – в одном лице.