Дружно оттолкнулись веслами от причала и стали выгребать на середину протоки. А там и парус подняли. Ветерок небольшой, но попутный. На весла налегли:
– И – раз! И – раз!
Постепенно Сарай остался позади.
Костя вопросительно посмотрел на Павла. Кормчий отрицательно качнул головой – рано. И точно. И десяти верст не отошли они от Сарая, как увидели идущую навстречу лодку. На веслах сидело четверо невольников, на носу – двое лучников-кыпчаков, на кормовой скамье – двое татар. Халаты серебром шиты, не иначе – чиновники.
– Эй, урус! Стой!
Спустили парус, весла вдоль бортов уложили. Лодка бортом к ушкую встала.
– Кто такие? Чего везем?
– Купец хлыновский, Лобанов. Лес в Сарай продавать привозил.
В доказательство Михаил показал медную табличку, которую получил от ханского мытаря на причале. Татары сразу потеряли к судну интерес. Они равнодушно пробежали глазами по палубе, оттолкнулись от ушкуя и поплыли к Сараю.
– Если бы они невольника заметили – быть беде. Даже если кольцо из уха вынуть, дырка все равно видна будет. А на конях нас догнать по берегу – пара пустяков. Теперь все время против течения идти придется – и по Волге, и по Каме, и по Вятке, – обреченно вздохнул Павел.
Так они шли до вечера и лишь на ночевке выпустили невольника из укрытия, дали напиться воды вволю да поесть.
– Дыши пока свежим воздухом, парень, а с утра – снова в трюм. Вот пройдем волок казацкий, тогда и на палубу можно. Как тебя звать-то?
– Глебом.
До полуночи Костя разговаривал с Глебом, благо – сам вызвался дневалить всю ночь. И невольник весь день отсыпался. Он был рад нежданному освобождению и не мог наговориться со своим спасителем.
Мишаня совершенно случайно уловил обрывок разговора, в котором шла речь о дворце хана. Неужели Костя в самом деле хочет в набеге самого хана пленить? Это же невозможно! Слишком сильна охрана, слишком велико войско ордынское. В последнее время Орда не брезговала нанимать наемников – генуэзскую тяжелую пехоту, мадьярских конников.
Ладно, поживем-увидим, хочет Костя поговорить – пусть его, а Мишаня с командой спать улегся.
Утром поели и – на весла. Ветер был совсем слабый, да и то дул порывами. Когда парус бессильно обвисал, команда бралась за весла. Да, вниз по течению было куда быстрее и легче идти.
Наконец миновали переволок. Глеб теперь не прятался, загорал на палубе, чтобы бледностью не отличаться от команды. И одежонку ему подобрали пусть старенькую, но чистую и не рваную. А лохмотья свои Глеб в Волгу выкинул.
Костя ножом распилил ему мягкое медное кольцо в ухе и забросил обломки в воду. Конечно, на мочке уха след остался, и еще несколько месяцев он будет виден любому, говоря о недавнем рабстве.