– Павел, есть ли у тебя на примете укромный затончик или укрытие какое-либо, чтобы до поры до времени ушкуй туда поставить? Ну, чтобы не угнал кто или парус, скажем, не мыкнули.
Паша задумался ненадолго.
– А, пожалуй, что и есть такое место! У меня сват на Моломе-реке проживает, рыбак. У него дом на берегу и затон свой. Туда еще три ушкуя поместятся.
– Вот и отлично. Бери своих корабельщиков и гоните ушкуй к свату твоему. Парус и весла в сарай перенесите. Ну – не мне тебя учить. Вот тебе рубль серебром – отдашь свату за пригляд. Скажи – еще ушкуй пригоним, – для сбережения.
– Многовато даешь! – изумился кормчий.
– Так ведь за охрану! Ежели что – за ущерб взыщу. Команде за перегон плачу отдельно. И еще: вдруг услышишь где, что ладью или ушкуй крепкий продает кто – сразу мне сообщи.
– Помилуй бог! Михаил! Зачем тебе три ушкуя-то? И один работой не перегружен.
– Врать не хочу, правду сказать не могу – сейчас не время тому. Да ты погоди маленько – первый узнаешь. И людей понадежнее подбери, желательно – по два человека на судно. Одного – кормчим, другой чтобы с парусом управляться умел.
– А гребцы?
– То уже не твоя забота.
– Чудишь ты, Михаил. Как с Костей связался, плаваем в Сарай, говоришь непонятно.
– Я же сказал – потерпи, Павел. Держись меня ближе, при деньгах будешь – обещаю.
– Вроде ты и не обманывал меня никогда, сколь тебя знаю.
Он что-то ворчал еще в том же духе, но все же пошел собирать команду для перегона покупки. «Сколько там купец судов просил? Три? Два уже есть…» – снова и снова возвращался Павел в мыслях к необычному заданию Михаила.
Следующим днем Мишаня направился к Косте. Тот оказался дома, и не один – с Глебом. Оба сидели за столом, пили пиво с раками.
– О! Михаил! Присаживайся, раздели с нами – баловство.
– А что – со всем моим удовольствием!
Пиво Мишане нравилось, а вот вино и перевар – нет, голова от них болит только.
– Давненько не сидел я вот так свободно за беседой с мужами. В Сарае хозяин даже присесть не позволял. С утра до вечера спину гнул на басурманина, а тот кормил едва, чтобы только я ноги не протянул.
– Ничего, придет скоро наше время, Глеб. Вздернешь еще своего скаредного хозяина.
Глеб обеспокоенно стрельнул глазами на Михаила.
– Он в курсе, – успокоил его Костя. – С нами и в набег пойдет. Ковры-то как, продал? – вдруг весело спросил он.
– Сам-три! – похвастал Михаил.
Костя посерьезнел.
– А ты помнишь, что я тебе говорил?
– А то! Сегодня еще один ушкуй купил, его Павел на Молому, к свату своему перегонит, в затон.
– Молодец. Чего ушкую без дела на городской пристани болтаться? Еще вопросы у городского мытаря возникнут. Я тебе говорил, Глеб, что Михаил хоть и молод, а головастый, хваткий.