— Зачем ты рассказываешь мне об этом?
— Ты должна мне помочь, Карен. На работе мне… мне нужно, чтобы ты прикрыла меня, пока я… пока я не приду в себя. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Мне нужно время. — Честность Джеффа удивила Карен куда сильнее, чем его признание.
— Только не стоит рассчитывать на то, что тебе поможет выпивка, — осторожно заметила она.
— Не нужно делать из этого проблему, я сумею справиться. — Изможденное лицо скривилось в усмешке, и на миг Карен узнала прежнего Джеффа. — Помоги мне, Карен, прошу тебя.
Поддавшись минутному порыву, она накрыла его ладонь своей. Он внушал ей жалость, и Карен не находила в себе сил отказать человеку, на долю которого выпали такие страдания. Несмотря на улыбку, она видела в его глазах неприкрытое отчаяние.
— Хорошо, ты можешь на меня положиться. Перед тем как мы сдадим работу, я все проверю сама.
Он взглянул на нее с явным облегчением:
— Спасибо, Карен. Я знал, что ты меня поймешь. — И он признательно сжал ее ладонь обеими руками.
Внезапно рядом с ними послышался знакомый низкий голос, в котором за бархатным тембром слышались стальные нотки:
— У вас свидание?
Карен оцепенела, обнаружив, что не может отвести взгляда от сузившихся серых глаз.
— Роуэн! — Она отдернула руку и поспешно убрала ее под стол.
— Я не знал, что вы собирались в деревню, — вмешался Джефф, безуспешно пытаясь скрыть удивление, — в этом случае я пригласил бы вас обоих.
— Черта с два, — пробормотал Роуэн.
Джефф судорожно сглотнул и жестом указал на свободное сиденье:
— Присаживайтесь.
— Благодарю вас, нет. — Роуэн смерил Карен осуждающим взглядом. — Насколько я понимаю, компания вам не нужна. Наверное, именно по этой причине вы и взяли выходной на завтра? Чтобы встретиться с ним? — Он кивком указал на Джеффа. Суровый взгляд Роуэна скользнул вниз по ее груди, затем снова уперся Карен в лицо. — Разрешив вам взять машину, я и понятия не имел, куда вы собираетесь.
У Карен вспыхнули щеки.
— Вы слишком торопитесь с выводами.
— Разве? — мягко поинтересовался он.
— Роуэн, это совсем не то, что вы подумали.
Он холодно улыбнулся.
— Мэгги сказала мне, что вы сняли комнату на ночь.
— Я собиралась переночевать здесь, но… одна, — рассвирепела Карен, — чтобы утром захватить то, что заказал Торни.
— Избавьте меня от ваших объяснений, — отрезал Роуэн. — Мне это неинтересно. Утром в понедельник жду вас в офисе. Вовремя. — И он решительно повернулся к выходу.
— Вот черт! — Карен в изнеможении привалилась к стене.
— Прости, Карен, — пробормотал Джефф.
— Ты не виноват, — устало ответила она. Ей нечего было скрывать. Все дело в глупой ограниченности Роуэна, только она была причиной этого недоразумения. Да, все дело в нем. Вернувшись, она скажет ему все, что думает. Давно пора с ним разобраться, и сейчас как раз настал подходящий момент.