Кошерин вспомнил, как какой-то американский телеканал проводил шоу: бедному человеку, у которого была многодетная семья и которую он не мог прокормить, предложили хорошо заработать. Но для этого надо было… пожертвовать своей жизнью. Условие такое: он пешком взбирается на 101-й этаж небоскреба и бросается вниз, а его семья получает два миллиона долларов.
Бедняк согласился. Восхождение снимали три камеры и было хорошо видно, как при приближении к последнему этажу, человек седел. И вот когда цель была достигнута и оставалось только броситься вниз, режиссер остановил съемки, достал из борсетки толстую пачку долларов, предварительно показав их зрителям, и вручил главному герою шоу.
— А прыгать вниз не обязательно, — как бы между прочим сказал режиссер.
Кошерин, смотревший этот сюжет, сам чуть инфаркт не схватил. И если бы не стакан водки, он и смотрел телевизор как раз во время обеда, то кто знает, чем бы все закончилось для него самого.
Теперь примерно такой же сценарий предложил ему Смирнов. Только в конце пути ему предлагали вместо большого вознаграждения большое наказание.
И как с этим прикажите жить?
А тут еще и Роза с Виктором!
Единственное действенное лекарство от этого — работа. Но ведь он ушел на три месяца, добровольно отдал бразды правления Крону, как тот радовался, даже скрыть не мог.
Нет, та работа ему теперь ничего не даст. Надо вообще уходить в отставку и заняться наукой. Давно хотел дописать свою диссертацию по новым приборам, контролирующим функционирование системы обеспечения жизнедеятельности человека.
Как ни смешно, но в свои большие лета Кошерин учился в аспирантуре при академии управления.
Но есть и еще занятие — рукопись Виктора.
Какие загадки она таит? И зачем Виктор начал ее писать? Для собственного удовольствия, для него, или какие другие проблемы ставил перед собой?
Но для чтения теперь надо было ехать к Розе.
* * *
Он позвонил Розе, она сразу взяла трубку.
— Я хочу приехать к тебе, поработать немного с материалами Виктора.
— Приезжай, — ответила коротко Роза.
Голос Розы был уставшим и «приезжай» она сказала, как сказала бы сантехнику, который должен был починить ей кран.
Если бы не рукопись, Кошерин бы не поехал. Он не любил навязываться, а Роза сейчас, видно, играет роль неприступной крепости. Он устал брать крепости. Устал, устал…
Роза провела его в свой кабинет, в котором находился кабинетный рояль, и где Роза мучила своих учеников.
— К тебе никто не собирается приходить? — спросил, втайне на что-то надеясь Кошерин.
— С учениками я уже закончила, никто сюда не ходит, это ты имел в виду?