Проехав не менее трёх-четырёх километров от дома Белкиных, Женя остановился и заглушил мотор. Дорога под колёсами оказалась размыта ручьём, текущим со стороны Гнилого болота в обширную елань, поросшую чёрной ольхой.
– Приехали, – виновато улыбаясь, сказал парень и соскочил со скутера, – Дальше придётся идти пешком, на джип или квадроцикл я ещё не заработал.
– Место знакомое, хорошо помню, отсюда мы с мамой шли пешком до самого болота, там следователи осматривали место преступления.
– Далеко идти?
– Не знаю, не мерили, километра три-четыре. Но сегодня уже поздно, надо возвращаться. Ладно, в следующий раз попробуем, правда, Женя?
Журналист крутил головой во все стороны:
– Да, да. Но вообще здесь как-то…
– Ты тоже чувствуешь, будто кто-то из укрытия за нами наблюдает?
– Да, с каждой минутой напрягает всё больше и больше. Вот занесла нас нелёгкая, нет бы купаться в озере.
– Страшно?
– Я бы сказал, как-то неприятно и пахнет чем-то прелым, грибным.
Ребята стали смотреть во все стороны: кругом всё заросло, справа всё завалено валежником, покрытым мхом. А слева мрачный ольшаник, черные стволы деревьев торчали прямо из воды, как рога древних единорогов, покоившихся в здешних местах под тихими водами лесного ручья. Среди кочек зеленели заросли осоки, и тянуло багульником, оттого, наверно, комаров и мошек было немного.
– Оглянись. У меня ощущение, что на нас кто-то смотрит, – тихо сказала Алена, продолжая улыбаться.
– Правда?
– Тихо, говорю тебе – улыбайся как ни в чём не бывало. Типа мы ничего не понимаем и не замечаем. Просто два идиота случайно заблудились в лесу.
– Да, погнали скорее отсюда, – прошептал Женя, холодок пробежал у него по спине.
– Едем обратно. Всё равно грибов не заметно, – громко сказала Лена и стала крутить головой во все стороны. – Надо же, так далеко забрались и всё задаром. Надо ребят предупредить, что нечего здесь ловить. Ты подожди здесь, а я одну минуточку похожу, посмотрю.
Девчонка перепрыгнула через заросший кювет и углубилась в лес. Грибов, естественно, не было, но она присмотрела местечко под упавшей сосной, заросшей подлеском, в случае необходимости здесь можно было укрыть скутер от посторонних глаз.
– Поедем, а то скоро ребята сюда приедут! – скомандовала, вернувшись, Алёнка.
Ехать обратно получилось быстрее, путь знакомый и только проторён. Всю дорогу Алёнка вертела головой, желая приметить что-нибудь подозрительное, но глазам было не за что зацепиться. Вскоре они оказались подле сторожки.
– Да, местечко неприятное! Хорошо, мы быстро вернулись, – слезая со скутера, сказал парень. – Про каких ребят ты несла?