– Скорее! Они возвращаются.
– Я устала и не смогу идти быстро.
– Ладно, веди себя естественно, а дальше будь что будет.
Они прошли ещё метров пятьдесят, Алёна не выдержала и обернулась – со стороны острова, поднимая колёсами разбегающиеся в стороны волны тёмной жижи, приближалась «буханка» чёрных копателей. Иногда машину начинало трясти и бросало из стороны в сторону, и девочка видела как, сжимая тонкий руль, Утюг ловит «уазик». Где-то рядом, в ельнике, тревожно защёлкала неведомая птица или кнут заблудившегося пастуха. Из воды неожиданно показались руки с перепончатыми пальцами и косматые головы, которые дружно принялись с гати спихивать в болотную пучину невесть откуда взявшуюся машину.
– Лена, скорее, – позвал отец и замер от страха, увидев происходящее, не поддающееся пониманию холодного рассудка. – Ты это видишь или мне показалось?
– Иду-иду. Да, вижу, это друзья, они за нас.
Они отвернулись, пробуя прибавить шаг, чувствуя, как мурашки побежали по коже. А в глазах Игоря ещё несколько секунд стояло видение: вот из потёмок болота появились чьи-то руки. С берега раздался крик, словно кто-то в траве терзал какого-то невидимого загадочного зверя. Игорь и Алёна вздрогнули и пришли в себя:
– Бежим? – спросила девочка, хотя в эту минуту суша показалось ещё страшней, чем покинутый остров.
– Давай, – Игорь поддержал дочь.
Они пробежали несколько метров, девочка отстала, и отец отпустил её руку. Через пару шагов Алёна потеряла равновесие и с размаха повалилась в разводину с намешанными остатками растений и веток, ряской и травой, первыми жёлтыми берёзовыми листами, обильно пахнувшую в лицо влагой и торфом. Рядом, за кочками, со свистом с сухой ольхи сорвался тетерев и чёрным пятном растворился на Курганном острове.
Игорь обернулся и выхватил из воды девочку. Машина надвигалась. Он шагнул в сторону и повернулся к дочери, прикрыв её собой. В эту минуту её состояние волновало его больше всего. Возможная опасность со стороны копателей отошла на второй план.
– Слышь! Не гони. Странная парочка, – сказал Борян, держась обеими руками за ручки в салоне болтавшейся машины.
– В натуре, какие-то бараны. Спроси, кто такие?
Уазик притормозил, из окна выглянул белобрысый мужик с красным от солнца лицом.
– Здрасьте, помощь нужна?
– Здравствуйте. Спасибо, но мы вроде вышли на дорогу.
– Заблудились?
– Да пошли вчера за грибами.
– А корзинки где?
– Бросили.
– Ну, ладно, удачно выбраться.
– Спасибо.
– Поехали.
Машина тронулась, и набежавшая волна накрыла голенища сапог, зачерпнувших воды.
– Чё они тут делают? – спросил соседа Утюг.