– Что вы такое несёте, вы замечательный молодой человек.
– Вы первая, кто мне говорит такие слова, ну конечно, кроме моей мамы.
– Вы ещё встретите свою девушку, у вас всё ещё впереди. Останемся просто друзьями. И вообще мне уже пора звать дочь.
Мила встала и, отойдя к заборчику, отделяющему участок от леса, крикнула:
– Алёнка, давай домой, немедленно. Темнеет, и Женя приехал.
В ответ откуда-то из чащи донеслось:
– Да иду я, иду.
– Я, пожалуй, поставлю чай, – сказала Мила и, не дожидаясь ответа, быстро зашагала к дому.
Через несколько минут появилась девочка и проскочила в дом с литровой банкой ягод. Переодевшись в новую футболку и шорты, вышла к Жене:
– Привет, Женёк, а где обещанная бумага?
Парень словно очнулся и, посмотрев на Алёнку, растянул губы наподобие улыбки:
– Привёз-привёз, сейчас принесу.
– У тебя всё в порядке?
Он, словно на ватных ногах, отправился к скутеру. Вернувшись, передал рулон девочке, сказал:
– Поздно уже, поеду. Может, завтра заскочу. Пока.
– А как же чай с вареньем?
– Спасибо.
– Как хочешь, у тебя все нормально?
– Вроде, пока.
– Ну, пока.
Алена зашла в дом и закрыла дверь на крючок.
– А где Женя?
– Уехал, обещал завтра заскочить. Какой-то он сегодня странный.
Мила вздохнула и посмотрела в окно, поверх занавесок, парень уже отъезжал.
– Ладно, будем пить чай как всегда вдвоём, ты да я, да мы с тобой.
– Да, только зря переодевалась.
– Почему зря, девушка к столу должна надевать нарядную одежду.
– А сама-то, в халате с огорода, хорошо хоть сняла его с пугала.
– Ой, а ведь правда, – всплеснула руками Мила. – Подожди, я сейчас.
Она зашла в комнату и вернулась через несколько минут в розовом платье с короткими рукавами и открытым воротом.
– Ну как тебе платье для коктейлей?
– Ого-го! Так не честно. У меня ведь нет такого.
– Всё у тебя будет, потерпи.
Они пили чай с вареньем и болтали до темноты, несмотря на комаров, набившихся в терраску за день. Ближе к ночи из леса вынырнули мотыльки и принялись биться в стёкла, желая прорваться к яркому электрическому свету.
– Мамочка, давай спать, я устала, – сказала девочка.
Они собрали чашки, накрыли блюдце с вареньем крышкой от кастрюльки и, поёживаясь от ночной прохлады, зашли в дом, набравший тепла за день. Вскоре половицы перестали скрипеть, и тишина воцарилась в комнатах до самого утра.
Журналист приехал перед обедом. Он был серьёзен и почти не улыбался. После дежурных фраз, не глядя в глаза девочки, предложил:
– Давай рисовать плакат.
– А что мы будем писать? Я не знаю и ещё ничего не придумала.
– Доставай краски, сейчас что-нибудь накреативим. Например: «Остановим стройку, из-за которой погибли невинные люди!!!» Как тебе?