Нет… с чего это она взяла, что Павел полз в темноте? В руках у него был большой электрический фонарь!
Интересно, заметил Павел в его свете, что кто-то пробирался подземным ходом незадолго до него? Интересно, обнаружил в дедовой избе брошенное платье, в котором до этого ходила Ирина? И какие выводы сделал из всего этого?
Ответ на это можно было получить очень просто – стоило только вылезти из своего укрытия и окликнуть Павла, но Ирине почему-то ни за что не хотелось это делать. Более того – она совсем скрючилась, стараясь сделаться как можно более незаметной, а когда решилась, наконец, приподнять голову, увидела, что Павел споро удаляется от деревни.
Куда это он чешет? Почему бросил машину? Если бежит в скит – а это наиболее правдоподобный ответ, потому что у Павла давно чешутся руки расправиться с Виталей, – почему решился идти пешком через обугленный лес, рискуя ноги переломать, вместо того чтобы сесть снова в джип и со всеми удобствами…
Ирина какое-то время еще вглядывалась в серую завесу, в которой постепенно таяла высокая черная фигура, а потом вдруг вскочила и ринулась вперед, подбирая повыше платье, чтобы было удобнее перескакивать через беспорядочно наваленные стволы.
Впереди замаячила серая вода Безымянки. Павел, не замедляя бега, ворвался в воду и через минуту был уже на другом берегу. Ирина, в очередной раз плюнув на стыд (привычка – вторая натура!), задрала платье повыше, сбросила туфли, взяла их в свободную руку и тоже вошла в реку, осторожно нащупывая дно босой ногой и размышляя, что будет делать, если ухнет в какой-нибудь предательский бочаг? Молча погибать? И куда она спрячется, если Павел вдруг оглянется? Заляжет на дне, как подводная лодка, выставит перископы и продолжит наблюдение?
Но Павел не оглядывался. В той напористости, с какой он продвигался вперед, было нечто пугающее. Казалось, он одержим своей целью и ничему не позволит сбить его с пути!
Ирина выбралась на берег, обулась – вдруг обнаружила, что впереди никого нет.
Сначала она не поверила глазам и долго озиралась, решив, что Павел скрылся за каким-то взгорком или наваленными в кучу горелыми кокорами. Однако его не было, нигде не было! Но ведь не в небеса же он воспарил, не под землю же провалился!
А почему бы… почему бы и не под землю?
Действительно, он бежал в скит. Только разыскивал для этого не какой-то там обходной путь, а, напротив, самый что ни на есть прямой: подземный ход, которым уже проходил раньше, когда спасался от пожара!
Как же он отыскал спуск в подземелье? Видимо, была какая-то примета. Такая, что ее даже огню трудно было сожрать!